Кот недовольно мявкнул, возмущенный остановкой, и грациозно перепрыгнул на ближайшую ветку сосны, принявшись вылизывать лапу. Я смел рукавицей белую шапку снега со ствола ели и тяжело опустился на дерево.

Вытянув правую ногу, я осторожно ослабил верхние застежки шины, и стараясь не тревожить саму рану, положил пальцы на мышцы икр и бедра, принявшись жестко их массировать, разгоняя застоявшуюся кровь. И, что удивительно, это действительно помогло. Не знаю, что сыграло большую роль, массаж, то, что я снял статичную нагрузку, или остаточные эффекты системного исцеления, но ногу ощутимо попустило.

Наира молча стояла рядом, не сводя внимательного взгляда с подлеска, контролируя периметр. Я порылся в рюкзаке, достал металлический термос, открутил крышку-стаканчик и налил горячей воды. Сделав пару глотков, я молча протянул крышку эльфийке. Та благодарно кивнула, выпила пару глотков и вернула тару на место.

— Легче? — спросила она спустя минут десять.

— Жить буду. Погнали дальше, — я закрутил термос, забросил рюкзак за спину и снова встал на гравиборд.

Вторая часть пути далась легче.

Когда до точки назначения, если верить карте и координатам, оставалось около метров ста-двухсот, я похлопал Наиру по плечу.

— Тормози. Дальше на этой жужжалке нельзя.

Она без лишних вопросов перенесла вес на пятки. Гравиборд плавно затормозил и опустился на снег у края просеки.

— Если там кто-то или что-то есть, то лучше подойти в тишине, — пояснил я.

Наира кивнула, подтверждая правильность решения. Мы вдвоем подняли тяжелую доску и затащили ее за густые заросли молодого ельника, забросав снегом и лапником, чтобы не отсвечивала черным боком на белом фоне.

Очень скоро мы стали подбираться к тому месту, где должен был остановиться караван.

Мы инстинктивно замедлили шаг, стараясь ступать как можно тише. Я снял автомат с предохранителя, большой палец привычно лег на переводчик огня, сдвинув его в положение одиночной стрельбы. Наира плавно сместилась в сторону, взяв чуть левее, и тоже с легким щелчком взвела свою массивную снайперскую винтовку.

Ночес, который до этого ехал на мне, спрыгнул в снег, брезгливо отряхнул лапы, а затем, коротко взмахнув крыльями, взмыл вверх, на нижние ветки деревьев, явно намереваясь наблюдать за происходящим с безопасной высоты.

Если здесь произошла битва, способная заставить вооруженный до зубов отряд бросить в эфир сигнал бедствия, последствия должны были кричать о себе за сотни метров. Мы ожидали увидеть дымящиеся остовы, раскиданный груз, услышать стоны раненых.

Мы коротко переглянулись, без слов договорившись о секторах обстрела, и аккуратно вышли из-за густого ельника на широкую просеку тракта.

Шаг вперед, винтовка взведена, а я морально готов выстрелить во врага, и неважно кем он будет — хоть тварью из Разлома, хоть браконьером.

Но я так и замер замер, медленно опуская оружие и чувствуя, как по спине пробежал холодок, что вообще не был связан с погодными условиями.

Координаты оказались абсолютно точными. И битва здесь действительно была, да еще какая.

Снежный наст был варварски взрыт и перемешан с мерзлой землей на площади в добрую сотню метров. По краям тракта валялись вырванные с корнем сосны, переломанные пополам, словно сухие спички.

Везде, докуда хватало зрения, я видел тускло поблескивающие на солнце десятки, а то сотни пустых гильз крупного калибра, щедро усеявших развороченный снег. Стволы деревьев вокруг были испещрены отверстиями от пуль, ободранная кора мелкими брызгами усеяла снег вместе с землей.

Виднелись глубокие траншеи от тяжелых гусениц и огромного отвала, а рядом с ними странные проплешины там, где, видимо, маневрировали и экстренно тормозили другие участники колонны, а также множество следов от сапог.

Но увиденное не укладывалось в голове совершенно по другой причине.

Среди всего разрушения и явных свидетельств ожесточенного боя отсутствовал сам конвой. Ни искореженного металла инженерного тягача, ни разбитых платформ, ни контейнеров с ценным имперским грузом, ни даже брошенного автомата или каски.

А что пугало еще сильнее, так это то, что я не видел ни одного тела.

Ветер глухо шумел в кронах сосен, поскрипывал расщепленными стволами, но больше не было ни звука. Опустив автомат стволом вниз, я просто смотрел на эту картину, не зная, как реагировать.

Одно дело найти место кровавой бойни с горами тел, искореженной техникой и запахом гари, и совершенно другое обнаружить декорации к масштабному сражению, чуть ли не сталинградских масштабов, где со съемочной площадки весь актерский состав ушел на перекур.

Наира медленно двинулась вперед, плавно водя стволом винтовки из стороны в сторону, хотя целиться было откровенно не в кого. Я похромал следом, внимательно вглядываясь под ноги.