— Во время последней проверки, когда я обнаружила женские колготы, я думала, что ты начнешь мямлить, краснеть, придумывать какие-то нелепые отговорки, — продолжила Ольга, и вдруг ее плечи затряслись от смеха. Она слегка хрипло, но очень искренне хохотнула, едва не расплескав чай. — Но ты… Ничего смешнее в жизни не слышала за последние лет пять, клянусь. «Отлично греют, рекомендую». А твоя железобетонная уверенность на лице! То, как ты держался и смотрел на меня… Словно передо мной сидит совершенно другой человек.

Я поставил кружку на стол и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— Время идет, Ольга Владимировна. Жизнь меняется, — ответил я философски, вкладывая в эти слова куда больше смысла, чем она могла себе представить. — Люди становятся старше, набираются опыта…

Я сделал небольшую паузу, перевел взгляд на окно, за которым мелко сыпал снег, а затем снова посмотрел на нее.

— А может, я действительно просто схожу с ума от одиночества. Истосковался по нормальному человеческому общению, по женскому вниманию, вот и смелости прибавилось, чтобы немного дерзить начальству. А может, и то, и другое, и третье вместе взятое. Кто знает, как тайга меняет людей.

Ольга лишь хмыкнула, ничего не ответив на тираду, и тоже сделала глоток.

Мы посидели еще немного в тишине.

— Я уеду утром, — сказала она вдруг. — Мои бойцы прибудут еще до рассвета, так что спать долго у нас с тобой не выйдет. Тем более что с выявленной магической аномалией на месте пропажи каравана предстоит просто колоссальный объем работы. Придется писать горы отчетов, вызывать экспертов из столицы, координировать поисковые группы. Голова кругом.

Теперь был мой черед хмыкать.

— Можешь не переживать за мой сон, — ответил я, поднимаясь из-за стола, чтобы убрать посуду. — У меня плановый обход периметра ни свет ни заря. Так что спать долго действительно не выйдет. А если тварям из Разлома вдруг приспичит устроить ночной прорыв, то спать не выйдет вовсе. Такая вот она, романтика пограничной службы.

— Тем лучше, — отозвалась Ольга, допивая остатки чая.

Она встала, подошла к раковине, сполоснула свою чашку, поставила ее на сушилку и повернулась ко мне, поправляя полы мужского халата.

— Я в душ, — добавила она, и, покачивая бедрами, направилась по коридору в сторону ванной комнаты.

Я остался стоять посреди кухни, глядя ей вслед и тяжело вздыхая.

В душ. И который раз за сегодня? У меня там что, спа-курорт открылся, а я ни сном ни духом об этом?

В бойлере-то от силы литров сто, не больше! И если она сейчас там застрянет, то всю горячую воду выплескает к чертовой матери! А мне потом что, моржеванием заниматься?

— Вот же напасть на мою седую голову, — проворчал я вслух, собирая крошки от галет со стола.

Пока Ольга принимала душ, я прошелся по коридору и заглянул к себе в спальню.

В комнате царил полумрак. Булыжник стоял ровно в том же углу, идеально маскируясь под второй металлический шкаф. Если бы я сам не знал, что внутри иллюзии скрывается инопланетный минерал, ни за что бы не отличил его от оригинала.

— Егор, все нормально? — раздался тихий голос Кремня, как только я прикрыл за собой дверь. — Или эта женщина на тебя напала?

Я замер на месте, пытаясь осмыслить услышанное.

— Напала? — переспросил я, сведя брови к переносице. — С чего ты вообще это взял?

— Она странно кричала, — невозмутимо пояснил Бу. — Я проанализировал амплитуду и тональность звуков и предположил, что между вами возникла перепалка, которая переросла в драку. Мне стоит вмешаться, вопрос?

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, изо всех сил подавляя желание хохотнуть в голос. Господь всемогущий, ну конечно! Для существа, которое общается эхолокацией и не имеет ни малейшего представления о человеческой физиологии, вскрикивания за стенкой вполне логично воспринимать как звуки отчаянной борьбы за выживание.

— Нет, все нормально, — ответил я, сдерживая улыбку. — Она задержится у нас до утра, на улице непогода разыгралась, а ехать в ночь небезопасно. Так что придется тебе переночевать тут. Думаю, можешь снять иллюзию, я дверь закрою. и поспи спокойно.

Камень немного помолчал, видимо, оценивая риски.

— Лучше подержу иллюзию до утра, — наконец выдал он. — На всякий случай.

— Договорились, — согласился я. — Доброй ночи.

Я закрыл дверь спальни и отправился обратно в игровую комнату.

Взяв с тумбы пульт, я включил плазменную панель, зашел в местный аналог приложения с кинофильмами и сериалами, и стал меланхолично листать бесконечные списки. Все, как всегда. Миры, может, и разные, страны называются иначе, история свернула не туда, а вот комедии и жанры плюс-минус одни и те же. Детективы, мелодрамы про разбитую любовь, боевики со взрывами.

Взгляд зацепился за какой-то незатейливый сериал с названием «Сверхлюдишки», который, судя по описанию, откровенно высмеивал супергероическую тематику. На обложке красовался парень в дурацком плаще, который пытался прикурить от лазерного луча из собственных глаз. Я нажал на воспроизведение, после чего лег на разложенный диван, закинув руки за голову, и приготовился отдыхать.

Ольга вернулась буквально через несколько минут.