Надоедливые репортёры, собравшиеся, как акулы на кровь, у места работы моего бывшего друга, остаются позади, как и провокационные крики о стоимости акций и скором банкротстве компании. Только что они и целая толпа обывателей славили Рида, изливая на него океаны обожания, абсолютно игнорируя тот факт, что этот человек — банкрот сколько себя помнит в самостоятельной жизни, умудряющийся оплачивать счета лишь за секунды до начала процедуры уголовного преследования, да и то делая это в долг, а стоило появиться мне, что построил с нуля многомиллиардную корпорацию и оказался в плохом положении только по причине сговора инвесторов, как пираньи чуют кровь и не стесняются самых грязных словесных провокаций...

Лифт везёт меня наверх — к девушке, которая даже не потрудилась сама сообщить мне, что и как с ней после той ситуации на мосту, как и о самой ситуации, зато сразу заявилась в дом своего бывшего. И во мне всё меньше уверенности, что я всё улажу...

– Я очень волновался, – достигнув нужного этажа и пройдя в вотчину Рида, обнаруживаю Сьюзен в одной из жилых комнат. Распаренную, с влажными волосами, в домашнем халатике с мужского плеча и… листающую альбом с их совместными с Ридом фотографиями времён университета.

– Виктор! – альбом был захлопнут и спрятан в ящик комода, а девушка развернулась ко мне, в точности как это делают люди, пойманные на горячем. – Извини… я заставила тебя ждать.

– Пожалуйста... – проглотив эмоции, жестом прошу её не продолжать. – Можешь не извиняться. Твои вещи перевезут в один из моих домов, – перехожу к тому, для чего приехал, – о тебе будут заботиться.

– Спасибо, ты очень щедр, но я останусь здесь... с моим братом. Так будет лучше для всех, – с необычной для неё готовностью забила пару новых гвоздей в крышку гроба моей уверенности в лучшем будущем девушка.

– Сью, – на миг смежив веки, возвращаю себе самообладание, – надо, чтобы врачи тебя осмотрели...

– Виктор? – с небывалым чувством дежавю раздался сзади голос Рида. – Что ты тут делаешь?

– … – на этот раз для ответа мне потребовался глубокий вдох. – Задаю себе тот же вопрос, – совладав с собой, разворачиваюсь к этому… даже не знаю, как сказать… человеку-резинке. – Так что вам известно? – всё же заставляю себя быть профессиональным, а не вспыльчивым.

– Немного, – честно признался мужчина, у которого уже образовалась седина на висках. – Поэтому надо провести всестороннее обследование.

– Скажи, если что нужно, – например, медики, оборудование, специалисты по лучевой болезни… Все те, кого у тебя нет, о наш великий учёный-одиночка с дипломом по машиностроению! – Это общее дело, – вновь намекаю на то, что нищий холостяк-энтуазиаст имеет несколько меньшие ресурсные возможности, нежели глава многомиллиардной компании, специализирующейся на высоких технологиях.

Но мой намёк пропадает втуне, ибо Рид молчит, только бросает неловкие взгляды на Сью. А она — на него. И это тоже ответ. Красноречивее некуда.

Обвинять, срываться, устраивать скандал… это было недостойно Виктора фон Дума. Я стойко принял, что у меня отбирают дело всей жизни, не стал я унижаться и когда у меня отобрали девушку. Просто молча направился к выходу.

– Виктор, подожди! – догнал он меня уже в коридоре к лифту. И-и-и… – Я сожалею, что вышло совсем не так, как планировали, – вновь показал себя истинным человеком-гондоном.

– Совсем не так?.. – остановившись, поворачиваюсь к нему. В голове шумело, по телу разливалось тепло, а мысль об этой их Фантастической Четвёрке вызывала какую-то обречённую ярость. – Это была катастрофа. Разрушена жизнь четырёх человек… – горло сдавил спазм, и я как будто на долю мгновения проснулся, – и ещё многим тысячам будет разрушена в ближайшие недели!

– Мы виноваты оба, – всплеснул руками Ричардс. – Я же говорил, что нужно срочно улетать.

– Улетать?! – злость вызвала ещё одну пульсацию, похожую на пробуждение, когда сон отступает и сознание проясняется, в результате чего с губ сорвалась совсем не та фраза, которую я чувствовал, что должен сказать: – Ты прибежал ко мне, когда до столкновения оставались жалкие несколько минут, и говоришь, что мы виноваты оба?! – лампы на потолке тревожно замигали, будто при сбое электроснабжения. – Ты не успел за это время даже вытащить Бена из открытого космоса, умудрившись проспать облако в момент, когда его туда посылал! А сейчас ты говоришь, что я должен был за то же время и вытащить его, и собрать вас всех в челнок, и подготовить его к старту, и выйти из области поражения?! Это означает твоя фраза про общую вину и то, что ты говорил улетать?!

– Какие проблемы? – грозно окликнул нас низкий голос. Каменный Бен Гримм, как всегда, пришёл спасать своего «Мистера Фантастика»!