Стася бережно взяла и поднесла ближе к лицу. Её глаза расширились, и на секунду я увидел в них влажный блеск — не слёзы, а чистая, незамутнённая радость человека, который держит в руках что-то по-настоящему волшебное.

— Руны на скорлупе… — прошептала она. — Это же естественная рунная вязь. Не нанесённая, а выросшая. Денис, ты хоть понимаешь, сколько это стоит? Алхимики за такие яйца дерутся!

— Понимаю. Именно поэтому дарю его тебе.

— Чего?! — она подняла глаза.

— Угостишь Тошу. Желток рунного яйца плюс витаминная смесь — эффект усилится в разы. Кальций из магической скорлупы укрепит его костные пластины. Ну и линька пройдёт мягче, раз она на подходе.

— Нет, нет, я не могу это принять! Это же…

— Стась, у тебя варан, которого надо готовить к прорыву уровня. У меня — курица, которая несёт волшебные яйца. Сегодня одно, завтра ещё. Бери, пока предлагаю.

Она колебалась. Я видел, как в ней боролись благодарность и смущение. Смущение продержалось секунды три. Щёки девушки слегка порозовели.

— Спасибо, Дэн… — тихо сказала она. — Ты меня просто спасаешь. Правда, спасибо огромное. Тоша будет счастлив! Ну… насколько вообще варан может быть счастлив.

Руны переливались в свете потолочных ламп. Радужка глаз Стаси внезапно вспыхнула чистым голубым светом. Дар «Видение Сути» в действии. Я физически почувствовал, как воздух вокруг неё стал плотнее.

— Ух ты… — прошептала она, глядя на яйцо. — Структура маны очень стабильная. Примесей почти нет. Оболочка работает как природный накопитель. Если белок высушить и перетереть, из него получится шикарная основа для зелья концентрации…

Она говорила быстро, увлечённо, как настоящий профи, дорвавшийся до редкого материала. А потом, не выключая свой родовой дар, Стася перевела сияющий взгляд на меня.

И замерла.

— Ты… — она запнулась и опустила взгляд на моё солнечное сплетение. — Денис, твоя аура… ты инициировался! У тебя мана-ядро!

— Ко-ко-ко, — благодушно подтвердила курица.

— Маленькое, но… активное! — продолжала Стася. — И каналы! Они работают! Денис, у тебя Е-ранг!

Я мысленно чертыхнулся. Забыл, что перед артефактором с таким даром мой статус — как открытая книга. Скрывать уже нет смысла. Впрочем, я и так не сильно прятал свой талант.

Лишь бы её дар не показал системное окно. Они вечно выскакивают в неподходящий момент. Если их видит Архимед, у которого магическое зрение работает в фоновом режиме, то есть шанс, что и Стася рассмотрит. Благо, что она «Видение Сути» включает редко.

— Тебя же все считали пустым. Когда? — начала расспрашивать девушка. — Когда это произошло? Как?!

— Вчера вечером. Само как-то вышло.

— Само?! — она посмотрела на меня, будто я внезапно встал из инвалидного кресла. — Спонтанная инициация в твоём возрасте?! Тебе же около двадцати, так? Это же почти не встречается!

Я промолчал. Не потому что нечего было сказать, а потому что лицо Стаси в этот момент стоило тысячи слов. Она действительно искренне за меня радовалась.

— Рожд-д-дённый заново! — крикнул Архимед из зала. — Ранг!

Хм, похоже, слух у моей птички отменный. Свечение в глазах Стаси угасло, а вот сама она продолжала сиять.

— Дэн, это же потрясающе! Ты теперь укротитель? Официально?

— Приручитель, если точнее, — я невольно улыбнулся, глядя на её восторженное лицо. — Класс немного другой, но суть похожа.

— Это всё меняет! У тебя теперь есть статус! Ой, Денис, я так за тебя рада!

Стася аккуратно спрятала яйцо в боковой карман рюкзака, проложив шарфом. И ровно в эту секунду из торгового зала донёсся дикий, леденящий душу визг. Мартышка, однозначно. Следом раздалось яростное шипение варана и истошный вопль Архимеда:

— ПОЛУНДРА! УБИВАЮТ! КАРАУЛ!

Мы со Стасей рванули из подсобки так, словно там граната взорвалась. Я вылетел в торговый зал первым. Тоша стоял посреди зала, широко расставив лапы и вцепившись челюстями в хвост Маруси. Обезьянка верещала, цепляясь тонкими пальчиками за нижнюю полку.

Костяной гребень на спине рептилии полыхал ровным голубым. Но ударить током он ещё не успел или не захотел.

— Тоша! Тоша, нет! Отпусти! — Стася метнулась к варану, но я перехватил её за плечо.

— Стой. Не хватай его за морду — сожмёт сильнее. Рефлекс.

Я шагнул ближе и присел на расстоянии вытянутой руки от рептилии. Активировал ментальный канал. Без паники, без давления. Нащупал эмоциональный фон Тоши. Сейчас ящер был спокоен и деловит, как рыбак, подсекший щуку.

«Не добыча. Не еда. Отпусти. Хозяйка рядом. Всё хорошо».

Послал образы: пустая пасть, расслабленные челюсти, тёплый камень, на котором можно лежать и греться. Варан дёрнул головой. Сапфировый глаз скосился на меня. Внутренняя борьба: инстинкт говорил «ням-ням», а приручитель шептал «не надо».

Тоша разжал челюсти.