— Поединок личный. Маг против мага. Питомцы являются основным оружием. Границы арены — пустырь. Выход за пределы означает автоматическое поражение. Первыми действуют питомцы. Хозяева вступают в бой по желанию. Условие победы: противник сдаётся, теряет сознание или его питомец нейтрализован.

Я кивнул. Ничего неожиданного… а вот через секунду пошли неожиданности!

Водитель щёлкнул каким-то тумблером на панели. Тональность гула изменилась. Асфальт за окном вдруг ушёл вниз. Я почувствовал, как меня слегка вдавило в сиденье. За окном мелькнули верхушки деревьев.

«Волга» взлетела!

— Твою мать... — вырвалось у меня.

— Карамба! — согласился Архимед, вцепляясь когтями в мою куртку. — Птичку тошнит! Пакет!

Я опустил стекло и высунулся. Ветер ударил в лицо. Под днищем машины разливалось плотное голубоватое сияние антигравитационной магии. Мы набирали высоту, проносясь над пробками и крышами многоэтажек.

Коша на моих коленях даже ухом не повёл. Тщательно измял мои штанины подушечками лап, устроился поудобнее и сладко выдохнул, собираясь спать. Ему было абсолютно плевать на законы физики и их нарушение.

Мы летели на восток. Под нами проплыла серая лента МКАДа, затем потянулись посёлки вдоль Щёлковского шоссе. Я старался запоминать ориентиры. Если Кирюша обидится, обратного билета на рейс бизнес-классом у меня не будет. Придётся топать по земле и ловить попутки. Сова летела чуть ниже и сбоку, не отставая ни на метр.

— Сколько зрителей планируется? — спросил я.

— Это не в моей компетенции, сударь, — ответил Северцев.

— Профессиональный ответ. Полагаю, вы не первый раз возите людей на такие... мероприятия?

Пётр Кузьмич не повернул головы, но я заметил, как напряглась его челюсть.

— Я служу семье тридцать два года, — уклончиво ответил он.

— Тридцать два… — присвистнул я. — Значит, видели, как его отец в молодости тоже развлекался, да?

Лакей не ответил. Но пальцы его левой руки чуть сжались на колене. Я это зафиксировал. И больше не давил, но зато обратил внимание на серебряное кольцо с печаткой в виде волчьей лапы.

Через минуту Северцев заговорил сам. Тихо, словно размышляя вслух:

— Господин Шувалов предпочитает, чтобы поединок завершился быстро и без... необратимых последствий. Ему не нужны осложнения.

Бинго! Ключевая фразочка, однако!

Необратимой может быть только смерть. Труп — это расследование. Расследование — это следователи УДМФ. А семье лишний шум не нужен.

— Ты про Шувалова-старшего? — уточнил я с улыбкой.

Лакей снова предпочёл промолчать. Но подозреваю, что полярная сова принадлежит именно ему. Если глава рода в курсе закидонов сыночка, но позволяет ему выпускать пар, то это только пока тот не переходит черту. Тогда Северцев — надзиратель от папаши. Предохранитель.

Машина пошла на снижение.

Верхушки деревьев начали стремительно приближаться.

— Караул! — вскричал какаду.

Мантикорёнок на это приоткрыл глаз, посмотрел на меня и выразительно мякнул. Дескать, а его точно нельзя есть?

Мы приземлились на окраине заброшенного промышленного комплекса. Бетонные плиты, сквозь которые пробивался жухлый бурьян. Остовы старых цехов с выбитыми стёклами, ржавые мачты освещения. Открытая площадка примерно восемьдесят на пятьдесят метров. По краям остатки складских контейнеров.

Даже не сомневаюсь, что этот участок принадлежит одной из подконтрольных Шуваловым компаний. Удобно: нет камер, нет свидетелей, частная территория посреди леса, все только свои.

Водитель заглушил двигатель. Северцев взялся за ручку двери, собираясь выйти и открыть мне, но я толкнул дверь сам и вышел на потрескавшийся бетон. Коша мягко спрыгнул следом, потянулся, прогнувшись в спине и выпустив когти, и зевнул.

— Приехали! — возвестил Архимед. — Конечная! Освободите вагоны!

Я окинул взглядом «арену».

В центре стояла группа молодых людей. Позади них блестели хромированные радиаторы дорогих тачек. Чёрный внедорожник Кирилла, салатовый «Порше» и ещё пара спорткаров.

«Поверхностная оценка!»

Золотая молодёжь. Ранги C-B. Уровни от 15 до 25. Мажоры обыкновенные, подвид «свита поддакивающая».

Хм, ладно, не прокатило. Нужно тратить ману на каждого отдельно, а лучше её сейчас сэкономить.

Кирилл Шувалов стоял впереди. На нём была дорогая кожаная куртка с армированными вставками. Так понимаю, это типичный прикид богатенького охотника. Руки в карманах. Лицо расслабленное, на губах играет снисходительная улыбочка.

За его спиной выстроились трое друзей. У ног одного из них лениво развалился крупный ягуар. На капоте «Порше» сидели две девицы с телефонами наготове. Чуть в стороне топтался парень с профессиональной камерой на плече. Всё серьёзно. Кирюша хочет качественный контент.

А вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это Алису. Опальная княжна стояла поодаль, кутаясь в чёрный плащ. На её плече восседал крупный ворон и смотрел на собравшихся с выражением вселенского презрения.