Я налил себе стакан воды. Пил медленно, считая секунды. Маруся тихо сопела на полке. Коша вылизывал лапу. Архимед чистил перья, изредка бормоча себе под клюв что-то философское.

Три минуты.

Достал фитиль из Инвентаря. Обрезок материализовался в воздухе ровно в том же состоянии. Искра шипела на самом кончике, не продвинувшись ни на миллиметр от первоначальной точки. Дымок завился тоненькой спиралью, как будто этих трёх минут не существовало.

Я удовлетворённо улыбнулся.

Это меняет расклад.

Затушил фитиль, но зато поджёг другие. Убрал все заготовки в пространственный карман. Спрятал Кошу в Питомник. Маруся отправилась в процедурную, где я закрыл дверь. Ряба квохтала в подсобке. Часы на стене показывали десять тридцать.

И тут моё запястье прошило резкой болью.

Рукав куртки вспыхнул изнутри холодным синим светом. Я сразу же закатал его и уставился на ненавистный браслет. Ледяная метка Шувалова ожила. Алиса ослабила её, но сейчас ощущения стали такими же шикарными, как в начале, если не хуже.

Дверная ручка магазина дёрнулась. Заперто. Секундная пауза… и замок сухо щёлкнул, открываясь сам собой. Я отчётливо уловил слабый отголосок магии. Вот же сволочи! Никакого уважения к частной собственности.

Дверь распахнулась.

Я ожидал увидеть Кирилла или какого-то его дружка, но нет.

На пороге показался мужчина. Высокий, с идеальной осанкой, зачёсанными назад седыми волосами и… я мысленно офигел. Он был одет в настоящую ливрею. Тёмно-синий суконный камзол с вышитым серебряным гербом рода Шуваловых — оскаленная волчья морда на фоне ледяного кристалла. Под гербом девиз: «Кровь помнит».

Белые перчатки. До блеска начищенные туфли. Это выглядело настолько помпезно и нелепо на фоне обшарпанного спального района Москвы, что я едва сдержал смешок.

Человек обвёл торговый зал холодным, надменным взглядом, задержал его на мне и сухо уточнил:

— Денис Валерьевич Егерев?

— Он самый.

— Транспорт подан, — слуга слегка склонил голову, хотя в этом жесте не было ни капли уважения. — Господин Шувалов ждёт вас на пустыре за городом. Прошу следовать за мной. И извольте взять с собой мантикору, это обязательное условие.

— Мантикоры нет, придётся без неё.

Лакей посмотрел на меня ещё менее приветливым взглядом и сказал:

— Это серьёзная проблема, господин. Мантикора обязана участвовать в бою.

— Что? А не пойти ли тебе…

Руку скрутило такой болью, что в глазах померкло. Из моего горла вырвался рык:

— Сука! Тварь!

Глава 13. Дуэль с наследником

Боль раскалённой проволокой обмотала запястье и поползла выше, к локтю. Я стоял посреди торгового зала и испепелял гостя взглядом. Лакей не угрожал, он просто ждал. Терпеливо, как ждут лифт. Это бесило сильнее любой угрозы.

— Мантикора, — повторил он спокойно. — Без неё транспорт не отъедет, господин Егерев. А неудобства, которые вы сейчас испытываете, к сожалению, не в моей власти прекратить.

Я стиснул зубы, подавляя желание прописать этому ухоженному джентльмену в челюсть. Злость — плохой советчик. Работа в органах вбила в меня эту истину намертво. Когда эмоции берут верх, ты совершаешь ошибки. А ошибки в моём положении — смерть.

— Кар-р-раул! — Архимед сорвался с кассового аппарата и приземлился мне на плечо, вцепившись когтями. Хохолок вздыбился. — Кыш, блохастый!

Лакей приподнял бровь, но не удостоил эту отповедь вниманием.

— Тихо, — буркнул я попугаю.

Прищурился. «Поверхностная оценка!»

Пётр Кузьмич Северцев (Ранг C, Уровень 12). Маг льда. Камердинер дома Шуваловых. Профессиональный «решала» и, судя по осанке, человек, который даже шнурки гладит утюгом.

Понятно. Тоже морозильник. Но метку на моей руке активировал не он. Это дистанционная игрушка Кирилла. Я внимательнее присмотрелся к Петру Кузьмичу и заметил, что верхняя пуговица его роскошного синего камзола чуть отличается от остальных. В центре серебряного герба блестела крошечная линза. Камера.

Ну конечно, мать его! Мальчик хочет смотреть трансляцию в прямом эфире. Я криво усмехнулся, глядя прямо в линзу на груди лакея.

— Что, Кирюша? — с откровенной издёвкой произнёс я. — Испугался сам приехать? Прислал шестёрку в красивой одёжке, чтобы он за тебя грязную работу сделал? Сидишь там, потеешь, пялишься в монитор? Осторожнее, как бы глазки не лопнули от напряжения.

— Шпионы! — радостно гаркнул Архимед. — Мыло в глаз! Камер-р-ра, мотор!

Лакей никак не отреагировал на мои слова, но его правая рука плавно поднялась, и он едва заметно коснулся пальцами уха. Микронаушник. Наследник давал указания.

Северцев опустил руку и посмотрел на меня рыбьим взглядом.

— Господин Егерев, выполнение условий обязательно. В противном случае, боюсь, в вашем магазине может произойти короткое замыкание. Старая проводка, обилие горючих материалов... Пожар — это всегда такая трагедия. Особенно если внутри останутся животные.