— Поджог! — возмутился какаду, распушив хохолок. — Уголовщина! Статья! Посадют!

Я смотрел на Северцева, а боль в левой руке становилась всё невыносимее. Пальцы уже онемели. Но я дышал ровно. Вдох-выдох. Контроль. Разберём всё по порядку. Алиса сказала, что ослабила метку. Она должна развалиться через полчаса. Значит, мне нужно просто потянуть время. И у меня есть сюрпризы, о которых ледяной мажор даже не догадывается. А главное — я знаю, как вычеркнуть Кошу из этого уравнения.

— Две минуты, — сказал я нейтральным голосом, игнорируя судорогу в запястье. — Котёнок спит.

Северцев чуть заметно склонил голову. В его глазах промелькнуло что-то похожее на профессиональную оценку.

Я развернулся и ушёл в подсобку.

Активировал «Питомник». Вспышка, и на диване появился Коша. Облизал розовый нос и непонимающе уставился на меня. Мол, а почему я опять внезапно вижу что-то новое? Хвост с ядовитым жалом рефлекторно дёрнулся и пару раз ударил по обивке.

Я положил руку ему на загривок, запуская пальцы в рыжую шерсть. Открыл ментальный канал. «Всё хорошо, мелкий. Мы идём на прогулку. Там будут чужие люди, будет шумно. Возможно, будут кричать. Но мы — банда. Понял? Ничего не бойся».

Послал ему волну уверенности и спокойствия. В ответ по ментальной связи прилетела вспышка азарта и лёгкой агрессии. Коша выпятил грудь и тихо, утробно зарычал.

— Маленький хищник, — я позвал его за собой и пошёл мимо стеллажей.

— Спар-р-ртанец! — одобрил Архимед с моего плеча. — Р-р-рвать в клочья! Со щитом или на щите!

— Мяу! — подтвердил котёнок.

Вышли в торговый зал.

— Мы готовы, — сообщил я, останавливаясь перед камердинером. Коша выглянул из-за моих ног и угрожающе зашипел.

— Прошу заранее извинить за неудобства, — бесстрастно отозвался Северцев, — но я вынужден произвести досмотр на предмет скрытого оружия и артефактов.

— Руки убр-р-рал! — возмущённо гаркнул Архимед. — Щипач! Караул!

Я поморщился, но послушно поднял руки в стороны. Пусть ищет. Всё необходимое лежит в Инвентаре. Обыск для меня теперь — пустой звук.

Лакей обхлопал меня быстро, жёстко и поразительно профессионально. Сразу видно знакомую выучку — ни одного лишнего движения, грамотно проверил все слепые зоны, швы, рукава и поясницу.

— В задницу мне заглянуть не забудь, — мрачно посоветовал я. Стандартная фраза, но как удержаться? Можно сказать, ситуация обязывает.

Северцев проигнорировал мою шуточку. Убедившись, что я чист, он молча отступил на шаг и плавным жестом указал на открытую дверь.

— Только после вас, — буркнул я, доставая ключи.

Запер магазин и спустился по ступеням вслед за лакеем.

У тротуара стояла машина. И какая! Длинный представительский седан матово-чёрного цвета, без хромированных деталей. Выглядел он так, словно его вырубили из цельного куска обсидиана.

— Хорошая баржа, — хмыкнул я. — Что за зверь?

— «Волга-Империал», сударь, — сухо ответил Северцев, открывая заднюю дверь. — Ручная сборка. Двигатель на мана-кристаллах высшей очистки. Прошу.

Я уже занёс ногу, чтобы забраться внутрь, как вдруг краем глаза уловил движение. На фонарном столбе метрах в десяти от нас сидела крупная белая птица. Она не мигая смотрела прямо на меня голубыми глазами.

— Палят! — доложил Архимед. — Засада!

«Поверхностная оценка!»

Зимородок. Полярная сова (Ранг С, Уровень 18). Пернатый дрон-шпион с отмороженным взглядом. Информация о владельце недоступна ни на одном из тарифов «Оценки».

Я усмехнулся и забрался на заднее сиденье. Боль в руке отступила. Внутри было прохладно от кондиционера. Коша запрыгнул следом и тут же принялся деловито обнюхивать сиденье, заодно проверяя когтями прочность обивки.

— Ты ж моя лапа, — поощрил я котёнка.

— Кожа натур-р-ральная! — оценил попугай. — Дорого-богато!

Водитель сидел за рулём молча и на порчу имущества работодателя внимания не обращал. Крупный мужик с армейским «ёжиком» на голове и бычьей шеей. Никакой ливреи, просто тёмная форма. Северцев захлопнул за мной дверь, обошёл машину и сел рядом.

Двигатель издал едва слышный рокот. Мы плавно отчалили от тротуара. Я посмотрел в тонированное окно. Белая сова снялась со столба и полетела следом, держась на безопасном расстоянии.

— Зверушка твоего хозяина? — прямо спросил я, кивнув на окно.

Лакей промолчал, глядя строго перед собой.

— Молчание — знак согласия, — хмыкнул я. — Мог бы и не тратить ману на слежку. Я же дал слово, что поеду.

Но для себя сделал пометку: хозяин, скорее всего, не Шувалов-младший. Слишком серьёзная защита, раз Система не может хакнуть с кондачка.

— Пр-р-ротокол! — каркнул Архимед. — Бюр-р-рократы!

— Какие правила? — спросил я, пока мы выруливали на проспект.

Северцев заговорил казённым тоном, словно зачитывал обвинительное заключение: