– Мне кажется, там меньше вероятность встретиться с другими вершками, – ответил я, показав глазами на торговцев. – Не нравятся мне вопросы насчёт какой-то сестры.

– Да, мне тоже этот разговор не понравился. – согласилась Арна.

– В общем, бдительности не теряем и стараемся мелькать поменьше, – сказал я, и она согласно кивнула.

До первого уровня клеть добралась минут за десять – впрочем, учитывая довольно скромную скорость спуска, залегал этот уровень не так уж и глубоко. Торговцы суетливо вывели свой караван, и клеть, дёрнувшись, снова поползла вниз. Путешествие до следующего уровня заняло буквально минуту. Здесь машинист даже не стал останавливаться, а просто кивнул нам на выход. Мы на ходу спрыгнули на приёмную платформу, а клеть, громыхая, поползла дальше вниз.

Я с интересом обозревал подземный город. Города как такового, собственно, видно и не было. Мы стояли в большом зале с украшенными резьбой стенами. Позади нас была посадочная платформа клети; из зала вели три широких выхода с резными арками, а в центре находился фонтан, изображающий магессу в широком балахоне, которая, судя по её позе, только что и наколдовала бьющую из-под земли струю.

– Куда теперь? – вполголоса спросила Арна.

– Сейчас разберёмся, – ответил я и, осмотревшись, сразу же обнаружил неподалёку стражника.

– Благоволения камня тебе, уважаемый воин, – обратился я к нему.

Нужный тон обращения я угадал верно – стражник повернулся ко мне и благосклонно кивнул:

– И тебе того же, вершок.

– Не подскажешь ли направление, где усталые путники могут найти приличную гостиницу?

– Гостиницы здесь по любому проходу есть, – рассудительно ответил стражник. – И цены одни и те же. Но если ты хочешь найти за те же деньги что-нибудь получше, иди в левую арку и пройди немного дальше до трактира «Полная кружка». Комнаты вершкам там сдавать не любят, но ты можешь сослаться на меня. Марилом меня зовут.

– Благодарю тебя за добрый совет, уважаемый Марил, – кивнул я. – И, если ты зайдёшь туда как-нибудь вечерком, буду рад угостить тебя кружечкой пива.

– Я там каждый вечер сижу, – широко улыбнулся стражник.

– Значит, увидимся, – я вернул ему улыбку. – Пойдём, сестра.

– Удивляюсь я тебе, Артём, – высказалась Арна, как только мы отошли от стражника подальше. – Не успел войти в город, как сразу же нашёл себе собутыльника. Можно подумать, что ты здесь родился, а не из другого мира вывалился.

– Неважно какой мир, хорошие люди в любом мире есть, – философски ответил я. – А нам сейчас любые друзья пригодятся, даже если это не друзья, а всего лишь собутыльники.

Арна скептически хмыкнула, но развивать тему не стала.

* * *

По длинному коридору, от которого то и дело ответвлялись боковые ходы, пришлось идти довольно долго. Коридор и в самом деле оказался довольно красивым, но на барельефы и статуи я смотрел не очень внимательно – мне, как геологу, был больше интересен сам город.

– Сколько человек здесь живёт? – спросил я Арну, которая неустанно вертела головой, и вообще выглядела провинциалкой, впервые попавшей в столицу.

– Не миллионы, конечно, – неуверенно ответила она. – Тысяч сто точно есть, может, даже больше.

Да хоть бы и сто тысяч – это очень немало. Не знаю, что там на других уровнях, но судя по нашему второму, друг у друга на головах дверги не сидели. Чтобы настолько просторно разместить сто тысяч человек, город должен быть просто гигантским, и нормально существовать подземная структура таких размеров может только при полностью отсутствующей сейсмической активности. Это косвенно подтверждало слова Арны, что секторали не планеты, а некие искусственно созданные области. Впрочем, принять эту идею мне было по-прежнему трудно – с магией до этого я, как и любой обычный человек, практически не сталкивался, и подобную мощь мне было очень сложно представить. Во всяком случае, в моём мире Владеющие никаких секторалей не создавали. Хотя может быть, я о таком просто не слышал – Владеющих мне встречать не доводилось.

– Ты куда? – толкнула меня в бок Арна. – Вот же написано: «Полная кружка». Или ты неграмотный?

– Просто задумался, – неловко оправдался я, в замешательстве разглядывая незнакомые буквы на вывеске. – Знаешь, а ведь, похоже, что и в самом деле неграмотный. Надо бы срочно купить какой-нибудь букварь, а то как-то неудобно человеку с университетским образованием не уметь читать.

Впрочем, как раз для неграмотных на бронзовой двери красовалось рельефное изображение полной кружки с шапкой пены сверху. Очевидно, в этих краях бронза сильно дешевле дерева – ничего деревянного мы до сих пор здесь не видели, зато бронза была на каждом шагу.

За дверью открылся небольшой, и сейчас пустой зал с десятком каменных столиков и каменными же лавками.