– Есть у вас какое-то сходство, – кивнул он, и я удивился, где он усмотрел наше сходство. – Клеть уже минут через десять подойдёт, ждите.

– А скажи, уважаемый, – поинтересовалась Арна, – с каких пор у вас такие строгости? Мы ни про какие гостевые карты раньше не слышали.

– А, это, – он махнул рукой. – Князь для своей новой любовницы создал новый приказ. Назвали Гостевым. Оно ведь как? Если существующий приказ расширять, то это значит какой-то один клан выделить, тогда другие обидятся. Приказы же все поделены. А новый приказ никого не задевает, и на гостей всем плевать. Если другую любовницу найдёт, этот приказ втихую расформируют, и никто не обидится. Кроме бывшей любовницы, конечно, – он поскрёб затылок с видом мыслителя. – А может, и обидится кто, низовые должности ведь кланам раздали. Я вот, к примеру, обижусь.

– Хорошая должность? – полюбопытствовал я.

– Да уж всяко лучше жопу в мягком кресле греть, чем кайлом в забое махать, – глубокомысленно ответил он. – Вот только сидеть здесь скучновато, делать-то нечего совсем.

Я понимающе покивал.

– Поставь кресло раскладное, чтобы спать можно было, – предложил я.

– Проверяют иногда, – грустно вздохнул дверг.

– Зачем любовнице приказ? – наконец, отошла от удивления Арна.

– Ей незачем, конечно, её дело ноги раздвигать, – объяснил я, и дверг хохотнул. – Но у любовницы есть семья, которая тоже хочет к бюджету присосаться.

– Всё правильно разложил, вершок, – с ухмылкой кивнул дверг.

– Мог бы и без пошлости объяснить, – обиженно насупилась Арна.

– Слушай, девка, – двергу вдруг пришла в голову мысль. – А у тебя сестры, случаем, нет? А то пробегала тут одна…

Мы с Арной изумлённо уставились друг на друга. К чему бы такой странный вопрос?

– Папа не мог на стороне пошалить? – спросил я её.

– Нет, – уверенно отказалась она. – Неучтённых родственниц у нас нет и быть не может.

– Сестра все финансы семьи вела, – пояснил я двергу. – Она бы знала, если бы папаша на сторону алименты отправлял.

– Может, только сейчас проявилась? – предположил тот. – Типа, семью ищет?

– А сейчас-то ей зачем? – пожал плечами я. – Папаша помер, денег с него не взять. А мы и медной векши не дадим, даже будь она и взаправду сестрой. Нам новые родственники даром не сдались.

– Оно и верно, – согласился дверг. – Ладно, двигайте на посадку. Клеть подходит уже – слышите, как гремит?

* * *

Клеть оказалась огромной каменной платформой. По углам её видны были большие шестерни, которые цеплялись за массивные зубчатые рейки, вмонтированные в стены колодца. По всей видимости, именно они и двигали клеть вверх-вниз, хотя сам механизм находился где-то под полом. Каким образом шестерни приводились в движение – электричеством, магией, или ещё чем-то, было совершенно непонятно. Впрочем, этот вопрос интересовал меня не настолько сильно, чтобы приставать с ним к двергам – они запросто могли записать меня в шпионы, выведывающего их дверговские секреты. Словом, не стоило оно того.

Стоянка клети продолжалась полчаса, и за это время к нам присоединились группа торговцев с целым караваном осликов, и дверговская семья: папа, мама, двое сыновей и дочка. Я с любопытством рассматривал первое увиденное мной семейство двергов, стараясь делать это как можно незаметнее. Оказалось, женщины двергов – как они называются, кстати? – довольно симпатичны, и заметно выше мужчин. Впрочем, на единственном примере делать выводы не стоит. Дочка с любопытством стреляла глазами по сторонам – к счастью, мы не смогли конкурировать с осликами, и совершенно её не заинтересовали. Сыновья – по всей видимости, погодки, – за те полчаса, что мы ждали отправления клети, успели подраться дважды. Обе драки не привлекли ни малейшего внимания родителей.

– Отправляемся! – наконец, объявил машинист. – У края клети не стоять! Если кто-то за выступ направляющей зацепится, будет там висеть, пока обратно не поеду.

Пассажиры послушно сгрудились поближе к центру платформы. Никакого ограждения здесь, разумеется, не было. Дверги явно верили, что изучать технику безопасности лучше всего на непосредственном примере: одного убьёт, десять задумаются.

Машинист с усилием передвинул управляющий рычаг, и клеть, дёрнувшись, со скрежетом поползла вниз.

– Артём, я боюсь! – прошептала Арна, непроизвольно ко мне прижимаясь.

– Не бойся, – успокаивающе шепнул ей я. – Если покатимся вниз слишком быстро, просто прыгай вон на ту лестницу, по ней и спустимся.

Возле одной из направляющих действительно шла узкая железная лесенка, так что при хорошем везении за неё вполне реально было уцепиться. Я, конечно, не верил, что это удастся сделать, если клеть и в самом деле начнёт падать, но Арне этого хватило, чтобы успокоиться.

– Кому на какой уровень? – поинтересовался машинист.

Торговцы пожелали выйти на первом, я заявился на второй, а семья двергов ехала до девятого.

– Почему второй? – шёпотом спросила Арна.