Зак выхватил пистолет, но снять с предохранителя не успел. Меч Геральта вышел из ножен с тихим шелестом, и остриё «Клыка Тигра» упёрлось Заку в кадык, продавив ямочку на горле. Тот застыл, выпучив глаза. Тонкая струйка крови из аккуратного надреза потекла по шее вниз, за воротник растянутой футболки.

Всё сражение заняло от силы три секунды.

— Я ведьмак, — негромко произнёс Геральт, глядя Заку в глаза. — Я привык убивать тварей, которые двигаются в десять раз быстрее тебя. А теперь слушай внимательно: ты убираешь пистолет, забираешь своих ушлёпков и уходишь. И больше никогда не встаёшь у меня на пути. Усёк?

Зак мелко закивал, насколько позволял клинок у горла. Геральт убрал меч — плавно, без спешки — и вернул его в ножны.

— Вот и договорились.

Троица ретировалась быстро, едва не застряв в дверном проёме. Ведьмак проводил их взглядом, отряхнул куртку и вернулся к остывшей лапше.

— Эй, мистер! — окликнул его старик из-за прилавка, впервые подав голос. — Ты мне тут больше не дерись! Я полицию вызову!

— Не придётся, — ответил Геральт, подцепляя палочками размокший комок лапши. — Я уже ухожу.

— Браво, деревенщина! Это было отличное шоу! А метание сычуаньского соуса — просто восхитительно! — Джонни, сидевший на соседнем стуле, саркастично захлопал в ладоши. — По тебе плачет Женевская конвенция за использование запрещённого химического оружия!

— Они сами напросились, — буркнул в ответ Геральт и бросил на стол смятую купюру.

Он направился к выходу, поправив меч на поясе. В голове мелькнула мысль, что Зак может вернуться с подкреплением. Что ж, в Найт-Сити всегда кто-то хочет тебя убить. Это не сильно отличалось от родины.

Ведьмак выскользнул из холла мегабашни на улицу, которая встречала его вонью города и духотой. Геральт глубоко вдохнул тёплый, влажный воздух, отфильтровывая привычной частью сознания запахи: бензин, мочу, уголь, жареное мясо из автомата на углу, едва уловимый аромат настоящей крови от парковки напротив. Тело Ви, лишённое ведьмачьих мутаций, всё ещё помнило, как дышать этим коктейлем. А может, просто сам Найт-Сити был сродни выгребной яме под Новиградом — дышать можно, но удовольствия мало.

Он двинулся по тротуару, правая ладонь легла на рукоять «Клыка». Носить меч сбоку было по-прежнему неловко — оружие то и дело било по бедру, цепляя полу куртки. Ничего, тело привыкнет. Тело вообще удивительно живучее и весьма приспосабливаемое ко всему. Джонни сейчас бы обязательно это всё прокомментировал.

Точно по заказу, воздух слева от его плеча задрожал, и в нём проступила знакомая полупрозрачная фигура. Джонни Сильверхэнд зашагал рядом, засунув руки в карманы кожаных штанов. Голографические блики от вывески «Chrome! Girls! Live!» прошили его насквозь, но он даже не повёл бровью.

— Ну, ты даёшь, ведьмак. Три придурка за три секунды. Прямо сцена из дешёвого боевика моей молодости, — он хмыкнул, вытаскивая из воздуха призрачную сигарету. — Я уж думал, пока тебя будут месить ногами, мне придётся взять управление на себя. Но ты со своей зубочисткой неплохо справился.

— Разочарован? — спросил Геральт, не поворачивая головы к призраку. Он быстрым шагом лавировал между прохожими: парочкой усталых рабочих в тёмно-синих комбинезонах «Кеншин», девушкой с полупрозрачным зонтиком, от которого по асфальту разбегались синие всполохи встроенной подсветки, пьяным корпоратом в расстёгнутом пиджаке и вылезшей из брюк рубахе с пятнами вина на воротнике.

— Ни капли. — Джонни выпустил струйку дыма в сторону. — Смотреть, как ты сделал этого напыщенного индюка, — почти оргазм с клевой телкой. Особенно тот момент с соусом. Классика жанра. Только вот что я тебе скажу: Зак — гнида злопамятная. Он из тех, кто будет вынашивать обиду, как любимого таракана в банке. Будь осторожен.

— Я знаю, — Геральт перешагнул через распластанного поперек тротуара бродягу, возле головы которого стояла пустая бутылка из-под «Николы». — Но у меня нет пистолета, который он требует. А такие люди не понимают мирных решений.

— О, а ведьмак разбирается в людях! — Джонни отвесил ироничный поклон. — Растёшь на глазах, чувак. Ещё пара таких стычек, и начнёшь сам предлагать оппонентам «выйти и поговорить».

— Люди одинаковы везде, — пожал плечами Геральт. — Меняются только декорации вокруг героя.

Они свернули в переулок — узкую щель между глухими стенами, скрывающую солнечные лучи вечернего солнца. Эхо шагов заметалось между бетонных стен. В полумраке тени светилась вывеска из переплетённых светящихся лиан: «Магазин магических товаров и спиритуалистических услуг «Туманный Омут»». Сейчас лианы едва тлели фиолетовым, показывая, что хозяйка внутри.

— Кстати, о декорациях, — Джонни остановился у входа, уперев руку в стену. Его пальцы прошли сквозь бетон, и он, чертыхнувшись, отдёрнул руку. — Ты реально веришь, что эта гадалка тебе поможет? Ну, там, сварит зелье, помашет палочкой — и у тебя глаза загорятся кошачьим светом?