Я не замечаю, что прохожу мимо дома Ви, ее палисадник в полном цвету, пока она не окликает меня, махая над головой и бегом догоняя, несмотря на садовую шляпу, перчатки и комбинезон, совсем не подходящие для бега.

Моя сестра не отстает от меня, когда я не останавливаюсь. Я не могу остановиться. Не могу перестать думать о ней.

Саммер, Саммер, Саммер.

— Эй, мне жаль, что случилось с Саммер.

— Правда? — Я почти смеюсь ей в лицо. Она та, кто этого больше всего хотела. — Если следующие слова, которые слетят с твоих губ, будут я же говорила, я расскажу Карсону о твоей одержимости грибами.

— Это не одержимость, — пыхтит она, ее ботинки шлепают по асфальту, пока она придерживает шляпу рукой. Она выглядит нелепо, бегая рядом со мной в такой одежде, но по крайней мере она не пытается меня остановить. — Это совершенно нормальный, здоровый уровень интереса. И ты поклялся унести это в могилу.

— Зачем быть с кем-то, если ты не можешь быть собой, Ви? Тебе было бы лучше одной, чем скрывать части себя до конца жизни.

Наконец, Ви останавливает меня. Я вздыхаю, сгибаюсь в поясе, прежде чем потянуть квадрицепсы. Я ожидаю, что она возразит, закричит на меня за критику ее отношений с Карсоном в миллионный раз, но она не делает этого.

Каким-то образом она даже не злится.

— Ты чувствовал то же самое, когда был с Саммер? Что ты мог быть собой?

Мы с Саммер могли лгать и притворяться перед моей семьей и ее, но мне никогда не приходилось притворяться с ней. С Саммер я мог быть именно тем, кто я есть.

— Конечно. Это одна из вещей, которые я люблю в ней больше всего.

Ви ни на йоту не обладает этим с Карсоном, а планирует выйти за него замуж. Она сжимает затянутые в перчатки руки.

— Любовь? Ты все еще любишь ее?

— Да. Я всегда буду любить.

Мне даже не нужно об этом думать. Саммер — та самая для меня. Единственная женщина, которую я хочу. Как бы далеко она меня ни отталкивала, это никогда не изменится. Даже если это означает вечно тосковать по ней. Даже если это означает провести остаток жизни в тени, наблюдая издалека, чтобы оберегать ее.

— Не говори так. Ты найдешь кого-то еще. — Но даже когда она это говорит, Ви не выглядит полностью убежденной.

— Я не хочу никого другого. Ты можешь сказать то же самое о Карсоне?

Тишина. Я так и думал.

После нескольких тихих мгновений, прошедших между нами, взгляд Ви становится резче.

— Тогда ты должен вернуть ее.

Мой мозг работает сверхурочно, чтобы обработать ее слова. Я почти прошу ее повторить, потому что не может быть, чтобы я правильно расслышал.

— Что? Ты же хотела, чтобы мы расстались.

— Я не доверяла ей и не хотела, чтобы ты пострадал. — Ви выдыхает, как будто наконец сдается. — Но ясно, что это случилось. Было неправильно с моей стороны вмешиваться.

— Святые угодники. Ты... извиняешься? Ты признаешь, что... совершила ошибку? — Я открываю рот в преувеличенном изумлении.

Она шлепает меня, но игнорирует шутку.

— Если ты любишь Саммер, ты должен пойти за ней. Показать ей, как сильно ты на самом деле заботишься. Если она все равно не выберет тебя... ну, тогда, по крайней мере, ты сможешь двигаться дальше. — Мое сердце начинает тонуть, пока Ви не добавляет: — Но я говорила с ней, Ноа. Она действительно любит тебя. Я не думаю, что она на самом деле хочет быть без тебя.

Боже, я надеюсь, что это правда. Ви определенно права насчет одного: мне нужно доказать Саммер, как сильно я забочусь. Как много она для меня значит. На что я готов ради нее.

Ви отмахивается.

— Иди. Закончи пробежку. Я в этом больше не побегу.

Я быстро обнимаю ее, пока она остается неподвижной в моих руках. Моя сестра ненавидит большинство форм физического контакта, поэтому позволить мне обнять себя — особенно когда я весь в поту — это огромная победа, даже если всего на несколько секунд.

— Спасибо.

Я бегу домой. Время строить план.

Глава 28

САММЕР

Когда я возвращаюсь с работы, мое сердце замирает.

Два гиганта маячат перед моей дверью.

Но мой пульс возвращается в норму, когда я узнаю серые спортивные штаны и кожаную куртку. Килиан и Арес.

— Привет, ребята. Что вы здесь делаете? — Я смотрю на них настороженно.

Ноа не послал бы их похитить меня, чтобы я была вынуждена снова встретиться с ним, не так ли?

Эти двое легко могли бы меня похитить. Килиан, наверное, выжимает мой вес на ленивой тренировке. Если они меня похитят, как сильно я буду сопротивляться?

Арес засовывает руки в карманы, его мотоцикл припаркован у тротуара перед моим домом, шлем лежит на сиденье.

— У тебя есть минутка?

Прежде чем я успеваю ответить, Килиан бросается ко мне и выпаливает: