Я слизываю пар, собирающийся на его ресницах, пока вода качает нас, глубже и нежнее, чем любая битва могла бы, и наши отражения размываются внутри её зеркальной поверхности: ведьма и дракон, проблески золота и тени. Я закрываю глаза, чтобы не видеть доказательства, но жар его держит меня присутствующей, сырой, живой. Каждое сжимающее удержание — обет, который мне не нужно произносить; каждое мягкое проклятие, что он вдавливает в мою кожу, — правда, которую никто из нас не осмелился произнести вслух.

Он следует за мной вниз, зубы скользят по моему горлу, отмечая кожу, что исчезнет, когда конструкт закончится.

Я хочу оставить синяк всё равно.

Хочу оставить его всё равно.

Когда окончательный пик приходит, он поглощает меня, внезапный и ослепляющий — но его руки становятся как огонь и камень вокруг меня, опаляющие и непреклонные, но закрепляющие меня в пламени. Его проклятие у моего горла грубое, дикое, и дрожь, что отвечает внутри него, вулканическая — дракон и человек, запертые в одном горящем теле, изливая жар так глубоко, что я чувствую себя заклеймённой в местах, которые мы никогда не признали бы при свете дня.

Я прижимаю щёку к его ключице, пока отголоски катятся через нас, прилив, что крадёт у меня каждый вздох, но которого я больше не боюсь. Кольцо жжёт, словно сердцебиение, на моём пальце; я пытаюсь запомнить и это: что чувствуется, когда выбор и сдача разделяют один и тот же жар.

Стены пещеры пульсируют несколько бездыханных секунд, наши тени разлиты по ним. Мои лёгкие чувствуют себя слишком широкими, слишком яркими, пока он дрожит в последний раз, затем замирает, лоб прижатый к моему.

Медленно он поднимает голову. Его глаза мягче, чем я когда-либо видела, мягче так, что пугает меня больше, чем ярость. Он прижимает поцелуй между бровями, благословение или извинение — я не могу сказать. Мои пальцы находят его запястье. Кольца — парные клейма на кости, оба обжигающие.

Я всё ещё обвита вокруг него, наши сердцебиения синхронизируются в один дикий ритм, наше дыхание смешивается в узком пространстве между нами. Бирюзовое свечение ловит единственную каплю пота, скатывающуюся по его горлу, и я ловлю себя на том, что следую за её путём кончиком пальца. Он вздрагивает от моего прикосновения. Никто из нас не пытается отделиться — словно малейший сдвиг может растворить этот хрупкий момент, где я больше не могу сказать, чей пульс чей.

Его рот снова находит мой, ленивый на этот раз, словно срочность уже выгорела, и теперь остались более медленные угли. Каждый поцелуй нетороплив, уговаривающий, а не завоевывающий — он пробует впадину под моей нижней губой, соль в уголке рта, маленькую дрожь, о которой я не знала, что она там пряталась. Я чувствую каждое прикосновение, словно новый цвет, нарисованный под моей кожей: индиго желание, яркая медь удивления, ноющая золото, для которого у меня нет имени.

Мои бёдра рефлекторно сжимаются вокруг его талии; сдвиг усаживает его глубже, вытягивая из него низкий звук, который вытягивает ответный из меня. Я не верила, что тела могут гудеть так — ноты, извлечённые на драконьем ветру и ведьминой тени, пока пещера, кажется, не резонирует на той же частоте. Он кладёт ладонь на изгиб моей поясницы и просто держит меня насаженной там, привязывая к земле через него.

«Ты чувствуешь меня?» — спрашивает он у моего рта, слова не громче пара.

Я киваю, неспособная ни к чему большему. Каждый мой вдох заставляет меня чувствовать, как он набухает внутри меня, отвечая идеальным, отражающим ритмом. Это слишком много и недостаточно. Он намеренно сжимается, малейшее покачивание бёдер, что посылает молнии вверх по позвоночнику; удовольствие снова закручивается, ленивое, но неоспоримое, выманиваемое обратно к жизни сырой интимностью того, что он держится неподвижно.

Я обхватываю его лицо, большой палец вычерчивает влажную прядь волос у виска, чувствуя дрожь, что он скрывает за диким спокойствием. Моё тело теперь настроено на эту тонкую дрожь, зная его так, как пламя знает воздух: каждый сдвиг давления, каждую задержанную паузу, каждый намеренный сжим, пока сдержанность горит между нами.

«Не двигайся, — шепчу я, голос дрожит. — Пока нет».

Он подчиняется — чудесно — только лёгкий сжим его руки на моей спине подтверждает приказ. Я могу чувствовать дракона, шагающего под его кожей, голодное пламя, обузданное ничем, кроме согласия, которое я дала секунды назад. Это запускает другую медленную спираль внутри меня: знание, что буря ждёт только потому, что он выбирает ждать.

Его лоб остаётся прижатым к моему, влажные кудри щекочут мою кожу, но никто из нас не дышит правильно. Мои лёгкие спотыкаются — маленькие, жадные глотки — и его выдох отвечает, медленный и ровный, словно он дышит за нас обоих. Каждый удар моего сердца катится прямо в его, пока он касается ещё одного поцелуя уголка моего рта. Не заявляя права. Не завоевывая. Просто... там. Мягкое нажатие, отступление, возвращение, ритм, что соответствует ленивой пульсации там, где мы соединены.

Его рот скользит к моей челюсти, затем ниже, губы вычерчивают лихорадочный стук моего пульса под ухом. «Чувствуешь это?» Слова едва звук, просто тёплый воздух и язык. «Ты повсюду во мне, маленькая ведьма. Слышь».