Обстрел моими теневыми снарядами заставляет его уворачиваться и петлять.Прямо сейчас мне не важно, чем я становлюсь, пока я доберусь до своих людей. *Они могут умирать — в этот самый момент — за меня.*

Я делаю выпад вперёд, финтую вправо, прежде чем развернуться влево к боковому проходу. Дейн предугадывает мой ход, материализуясь на моём пути с той несносной скоростью.Коридор позади меня тоже не предлагает выхода — мы заперты в этом смертельном танце, ни один не желает уступить.

«Нет смысла бежать», — говорит он. «Выходы запечатаны.Защиты Хитборна активированы».

*Тогда я сделаю свой собственный выход.* Я призываю теневую энергию к кончикам пальцев, удивляясь, как легко она течёт теперь, отвечая на мою волю почти без мысли. Я швыряю концентрированный взрыв в стену рядом со мной. Камень трескается и раскалывается, создавая неровное отверстие в соседний коридор. Без колебаний я ныряю внутрь, перекатываясь и вставая на ноги с другой стороны.

«Умно», — бормочет Дейн, его голос следует за мной.

Я бегу вниз по незнакомому коридору, мои обострённые чувства намечают планировку по мере движения. Подписи тёмнокровных пульсируют надо мной, как маяки, притягивая меня вверх. Мне нужно найти лестницу, что угодно, чтобы приблизиться к своим людям.

Коридор разделяется впереди. Я выбираю правую развилку, чувствуя, что она изгибается обратно к центральной части здания. Я оббегаю угол и нахожу то, что искала — узкую лестницу, ведущую вверх. Я взбегаю по ступеням по две, звуки битвы становятся громче с каждым пролётом.

Я вырываюсь через дверь на следующий уровень, только чтобы обнаружить свой путь заблокированным стеной янтарного света — одним из барьеров Дейна. Прежде чем я могу найти другой маршрут, он материализуется позади меня.

Мы сталкиваемся в размытом движении, свет против тени. Я наношу солидный удар ногой в его живот, что заставляет его отступить на три шага назад.Здание снова содрогается, когда ещё один взрыв потрясает верхние этажи.Мгновенное отвлечение стоит мне — Дейн прижимает меня к стене, его предплечье поперёк моего горла.

Прежде чем он может открыть рот, я бью его головой, удар посылает звёзды перед глазами, но заставляет его ослабить хватку. Я выскальзываю, откатываясь и поднимаясь в приседе.

Дейн вытирает тонкую струйку крови с губы. «Твоя бабушка использует тебя, Эсме. Так же, как Хитборн использовал Мазрова».

Его слова почти замораживают меня. «Не смей говорить о моей бабушке!»Я швыряю в него сжатую тень, как дротик.

Он отражает её взмахом руки, тень рассеивается о его барьер.«Почему ты думаешь, она так настаивала, чтобы ты выпила мою кровь? Это было не для защиты тебя. Тебе не нужно было пить её, чтобы пережить ритуал. Клянусь своей жизнью».

Я отказываюсь позволить его словам проникнуть внутрь. Вместо этого я финтую влево, затем ныряю вправо, перекатываясь через открытый дверной проём в то, что оказывается... лабораторией. Стеклянные шкафы выстроились вдоль стен, заполненные странными образцами и артефактами. Я быстро сканирую комнату, ища что-нибудь, что могу использовать против Дейна. Мои глаза останавливаются на коллекции рунических объектов под защитным барьером — экспериментальные магические предметы, если бы мне пришлось догадываться.

Дейн крадётся в комнату за мной, его движения контролируемые и хищные.«Предлагаю остановиться. Это лишь оттягивает неизбежное».

Я отступаю, обходя центральный рабочий стол, чтобы держать его между нами.«Вот забавный факт: ты потерял право диктовать мою жизнь в ту секунду, когда та привязка лопнула. Ты не мой хранитель — и даже не моя проблема, больше».

«Это... сложнее, чем кажется». Его взгляд фиксируется на моих глазах, и я вижу в них что-то, что леденит мою кровь. Это не гнев, даже не хищный блеск, который я привыкла ожидать от него. Нет, это нечто глубже, более первобытное — сырая, нефильтрованная интенсивность, которая ощущается как взгляд в сердце бури.

«Эсме», — говорит он, его голос низкий и хриплый, пронизанный предупреждением, которое резонирует в моих костях. «Ты не понимаешь, что здесь на кону».

Я держу его взгляд, отказываясь отступать, несмотря на беспокойство, сжимающееся в моей внутренности. «Тогда просвети меня. Потому что с моей точки зрения, похоже, ты нарушаешь свою часть сделки. Ты должен был оставить меня в покое после всего этого!»

Он делает шаг ближе, и воздух между нами, кажется, сгущается. «Ты не понимаешь», — снова говорит он, его голос низкий и гортанный, резонирующий с силой, от которой комната почти вибрирует. «Это не о сделках или соглашениях. Никогда и не было. И особенно теперь, когда ты выпила мою кровь».

Моё сердце бьётся чаще. *Что он имеет в виду?*

Я запрыгиваю на рабочий стол, пиная поднос с инструментами ему в лицо,прежде чем перекувырнуться назад. Дейн отражает большинство снарядов, но скальпель задевает его щёку, оставляя тонкую линию той странной тёмной крови.