Свет взрывается наружу, временно ослепляя меня. Когда моё зрение проясняется, я вижу, как тело Мазрова левитирует над алтарём. Его спина выгнута неестественно, его руки и ноги раскинуты, словно подвешены на невидимых нитях. Руны, которые были скрыты под кожей Дейна, теперь появляются на обнажённой плоти Мазрова, прожигая его одежду, отображая идентичные узоры поперёк его торса.

Дейн продолжает читать, но теперь его слова, кажется, причиняют ему физическую боль. Пот выступает на его лбу, и его руки дрожат там, где сжимают край алтаря. Кровь — его кровь, та странная тёмная жидкость, пронизанная золотом — начинает сочиться из рун на его руках, стекая по его коже блестящими ручейками.

«Фаза один завершена», — задыхается он между словами. «Разрыв инициирован».

Руны на теле Мазрова пульсируют раз, два, затем начинаютотслаиваться — буквально отрываясь от его кожи, как живые существа,паря в воздухе между ним и Дейном. С каждым отделением тело Мазрова дёргается насильно, а лицо Дейна искажается, видимо, в равной мере от боли и облегчения.

«Растворение», — с трудом произносит Дейн. «Твой черёд».

Моё сердце колотится о рёбра, когда я делаю шаг вперёд. Я понятия не имею, что я должна делать, но какой-то инстинкт — возможно, направляемый драконьей кровью, всё ещё текущей по моей системе — направляет мои движения. Я кладу руки по обе стороны головы Мазрова, чувствуя странное жужжание там, где моя кожа встречается с его.

Слова формируются на моём языке — слова, которые я не узнаю, но каким-то образом знаю. Тёмнокровное заклинание, древнее и мощное, поднимающееся откуда-то глубоко внутри меня. Язык льётся с моих губ, словно я говорила на нём всю жизнь, хотя не могла бы перевести ни одной фразы.

Пока я говорю, парящие руны начинают растворяться, их золотой светдробится на бесчисленные частицы, которые кружатся вокруг нас, как буря светлячков. Тело Мазрова расслабляется постепенно с каждой растворённой руной, его черты смягчаются от гримасы боли.

Последняя руна — самая большая, расположенная над сердцем Мазрова — сопротивляется растворению. Она пульсирует дерзко, посылая волны энергии, которые сталкиваются с огнями схождения.

«Она сопротивляется», — задыхаюсь я между словами заклинания. Напряжение от направления такой силы грозит захлестнуть меня.

«Не останавливайся», — командует Дейн, его голос сорванный. Он кладёт свои руки поверх моих, его кожа жжётся, как клеймо. «Заверши фразу».

Последние слова заклинания вырываются из моего горла, грубые и мощные.Упрямая руна раскалывается со звуком разбивающегося стекла, золотые осколки вращаясь наружу, прежде чем раствориться в крутящемся мареве света.

Тело Мазрова конвульсивно дёргается один раз, яростно, затем полностью обмякает. Золотая связь между ним и Дейном разрывается с ощутимым треском, и Дейн пошатывается назад, словно получив физический удар. На мгновение он выглядит почти уменьшенным — менее весомым как-то, его черты искажены болью и истощением.

«Фаза два завершена», — хрипит он, опираясь об алтарь.«Растворение достигнуто».

Но нет времени отдыхать. Огни схождения становятся более возбуждёнными,цвета перетекают друг в друга, вращаясь быстрее вокруг камеры. Воздух гудит потенциальной энергией, каменные стены вибрируют от неё.

«Финальная фаза», — говорит Дейн, выпрямляясь с видимым усилием.«Освобождение».

Он перемещается, чтобы встать рядом со мной, его рука касается моей, пока мы вместе смотрим на алтарь. Мне не нужно говорить — я знаю, что теперь мы должны говорить в унисон. Слова поднимаются между нами, его голос сплетается с моим, пока мы произносим финальное заклинание.

Сила нарастает с каждым слогом, огни схождения отвечают на наши соединённые голоса. Они сгущаются вокруг нас, через нас, связывая нас на мгновение в кокон чистой магической энергии. Я чувствую присутствие Дейна, касающееся моего, воспоминания перекрываются, эмоции перетекают через границы, которые должны быть непроницаемы.

Я вижу Хитборн таким, каким он был при постройке, камни свежеотёсанные и сияющие. Я вижу ритуал, который привязал Дейна к этому месту — семь тёмнокровных, расположенных по кругу, их жизни угасали одна за другой, пока маги в robes чистокровных читали. Я чувствую его ярость, его беспомощность, его десятилетия терпеливого планирования.

И я знаю, он видит мои воспоминания тоже — мою подготовку в Даркбирче, мой страх, когда Джакс был ранен, уроки моей бабушки, постоянную бдительность, которая сформировала мою жизнь.

Последние слова заклинания зависают в воздухе между нами, вибрируя от потенциала. Вместе мы тянемся к Реликвии Разрыва, наши руки смыкаются вокруг неё одновременно. Металл жжётся в нашей хватке, становясь горячее с каждой секундой, пока почти невыносимо. Реликвия тает между нашими пальцами, превращаясь в жидкий свет, который течёт вверх по нашим рукам, прочерчивая замысловатые узоры по нашей коже, прежде чем погрузиться под поверхность.

Шоковая волна энергии взрывается наружу, отбрасывая нас обоих назад. Я врезаюсь в стену, выбивая из лёгких воздух. Сквозь плывущее зрение я вижу Дейна, подобным образом распростёртого по камере, его лицо искажено гримасой.