Его глаза слегка расширяются в смеси удивления и чего-то вроде тёмного восхищения. Я вижу, как он murmurs себе через стекло, его губы формируют слова: «Умная девочка».

Глава 36

Я не знаю, как долго мое заклинание удержания будет «удерживать» Дейна. Пять минут, десять минут, час, вечность. Пока это дает мне достаточно времени, чтобы добраться до своих, сейчас мне всё равно.

Я разворачиваюсь и мчусь по коридору, предупреждение Дейна всё еще отдается в моем сознании. Моя бабушка не стала бы использовать меня таким образом, правда? Она строга, требовательна, иногда безжалостна в своих методах... но напугать меня, чтобы я выпила кровь Дейна, не упомянув цели, не предоставив ни малейшего объяснения или деталей, на основе которых я могла бы сделать свой выбор, просто для того, чтобы превратить меня в полезное оружие? Это кажется уже перебором, даже для неё.

Я трясу головой, отказываясь зацикливаться на этом. Мне нужно сосредоточиться.

Впереди коридор разветвляется на три отдельных пути. Я чувствую, что моя маскировка спала — должно быть, я утратила её во время схватки с Дейном — но что-то подсказывает мне, что она больше не нужна. Я ненадолго закрываю глаза, распространяя свои чувства вовне, как щупальца. Сигнатуры темнокровных пульсируют сильнее всего слева — на два этажа выше, целенаправленно перемещаясь через восточное крыло Хитборна. Я направляюсь туда, мои шаги неестественно легки, почти бесшумны по каменному полу.

Заворачивая за угол, я лицом к лицу сталкиваюсь с отрядом стражей светлокровных — пятеро из них, вооруженные подавляющими жезлами и барьерными щитами. Они замечают меня мгновенно, их выражения становятся жесткими, когда они узнают меня.

«Стоять!» — кричит старший стражник, поднимая жезл. «Темнокровка, ты арестована за заговор против Хитборна!»

Я не останавливаюсь. Я даже не замедляюсь. Что-то новое бурлит во мне — уверенность, граничащая с высокомерием, уверенность в собственных силах, которую я никогда прежде не чувствовала. Тени вокруг, кажется, сгущаются, отзываясь на мое присутствие, как преданные питомцы.

Старший стражник стреляет из своего подавляющего жезла, болт бледно-голубой энергии мчится ко мне. Время, кажется, замедляется, пока я наблюдаю, как он приближается. Раньше я бы уклонилась, откатилась в сторону, использовала окружение как укрытие. Но теперь...

Я почти лениво поднимаю руку, и тени устремляются с моих кончиков пальцев, образуя щит из чистой тьмы. Подавляющий болт ударяет в него и... растворяется, полностью поглощенный. Тени расходятся кругами, как вода, прежде чем снова сгладиться в ровный барьер.

Стражи дрогнули, обмениваясь встревоженными взглядами. «Какого черта...?» — бормочет один.

Я не даю им времени перегруппироваться. Взмахом запястья я посылаю теневой щит вперед, как волну. Он обрушивается на первых двух стражей, обвивая их, как жидкий деготь. Они пытаются бороться, но чем сильнее они дергаются, тем туже он сжимается, прижимая их руки к бокам.

Оставшиеся трое рассредоточиваются, пытаясь взять меня во фланг. Один выпускает еще один подавляющий болт, а другие идут вперед с поднятыми барьерными щитами. Я уклоняюсь от болта со скоростью, которая удивляет даже меня, мое тело движется быстрее, чем могут уследить мои мысли. Ощущение захватывающее, будто мои мышцы ждали этого момента, этой силы.

«Хватит игр», — бормочу я, чувствуя, как тени отзываются на мое раздражение. Они поднимаются с пола, со стен, собираясь у моих ног, как жидкая ночь. Я выбрасываю обе руки вперед, и тьма устремляется к оставшимся стражам тремя отдельными щупальцами. Они пытаются поднять щиты, но тени просто обтекают их, ударяя сзади, обвивая их лодыжки и запястья.

В течение нескольких секунд все пятеро стражей обездвижены, их оружие с бесполезным лязгом падает на пол, пока тени связывают их. Они бьются против своих пут, глаза широко раскрыты от страха, который раньше меня бы обеспокоил. Теперь я просто прохожу мимо них, тени расступаются, чтобы пропустить меня, а затем снова смыкаются позади.

«Что ты такое?» — задыхается один из стражей, когда я прохожу мимо.

Я не отвечаю. Я уже и сама не совсем уверена.

Лестничная клетка в конце коридора ведет наверх, к звукам битвы, которые становятся громче с каждым шагом. Еще два пролета лестницы, и я вырываюсь через дверной проем в хаос. Зал передо мной — поле боя — следы ожогов чернеют на стенах, мебель разбита и дымится, а воздух густ от остаточной энергии недавно сотворенных заклинаний. Группа солдат светлокровных заняла оборонительную позицию в дальнем конце, прижав к земле, должно быть, моих товарищей-агентов Даркбирч за опрокинутым каменным столом.

Я узнаю темную голову Рионы, на мгновение появляющуюся, чтобы швырнуть взрыв некротической энергии в сторону позиций светлокровных. Рядом с ней Атлас поддерживает щит из костных осколков, его лицо искажено от усилия. Их число, по крайней мере, втрое меньше, и хотя они держатся, продвинуться вперед не могут.

Я не объявляю о своем прибытии. Я просто действую.