Я колеблюсь лишь на мгновение, прежде чем взять кинжал и отразить его действие, разрезая свою собственную ладонь быстрым, отработанным движением. Боль острая, но знакомая — кровяная магия часто требует таких жертв.

«Соедини свою руку с моей», — инструктирует Дейн, держа свою кровоточащую ладонь над грудью Мазрова.

Я прижимаю свою кровоточащую ладонь к его, наши пальцы переплетаются, когда наша кровь смешивается. Ощущение немедленное и подавляющее — прилив силы, который поднимается по моей руке и распространяется по всему телу. Руны вспыхивают ослепительно, уже не только на моём запястье, но покрывая обе наши руки совпадающими узорами света.

«Теперь», — командует Дейн, его голос резонирует с силой, что, кажется, вибрирует в моих костях.

Мне не нужно дальнейших инструкций. Слова приходят ко мне незваными, поднимаясь из какого-то глубокого колодца знаний, о которых я не знала, что владею. Возможно, это его кровь в моей системе, возможно, нечто более древнее, более первобытное. Каков бы ни был источник, я каким-то образом говорю вместе с ним, наши голоса сплетаются в языке, что старше истории.

Огни схождения отвечают яростно, вращаясь быстрее, пока не размываются в сплошное кольцо призматической энергии. Порошок крови старейшины поднимается с алтаря, зависая в воздухе между нами, формируя замысловатые узоры, которые сдвигаются и меняются с каждой фразой заклинания.

Я чувствую тянущее ощущение глубоко в сердцевине, словно что-то существенное вытягивают из меня. Это не больно как таковой, но ощущение глубоко тревожащее — словно наблюдать, как часть тебя отделяется и уплывает. Тёмнокровная сущность, фундаментальная сила, которая делает меня тем, кто я есть, вытекает через мою ладонь, где смешивается с кровью Дейна.

Соединённая сущность поднимается, присоединяясь к вращающимся узорам крови старейшины. Гель схождения разжижается, текущий вверх против гравитации, чтобы присоединиться к водовороту силы, нарастающему над формой Мазрова.

Камера начинает трястись, камни скрипят друг о друга, когда самые основы Хитборна отвечают нашему ритуалу. Пыль сыпется с потолка, и вдалеке я слышу слабый звук колоколов тревоги — магические защиты академии распознают угрозу.

«Не останавливайся», — торопит Дейн, когда я на мгновение спотыкаюсь.«Мы почти у цели».

Я удваиваю усилия, сжимая его руку крепче, пока мы продолжаем заклинание.Напряжение на мою сущность усиливается, становясь почти болезненным теперь. Ощущается, будто меня выскребают, жизненные части меня выкачивают, чтобы питать эту древнюю магию.

Это то, о чём предупреждала моя бабушка? Поэтому ли она настаивала, чтобы я сначала выпила его крови?

Как будто в ответ, я чувствую прилив жара из живота — драконья кровь, которую я потребила ранее, поднимается, чтобы встретить вызов. Она течёт по моей системе, словно противодействуя истощающему эффекту ритуала, сохраняя моё ядро, даже когда моя тёмнокровная сущность вытягивается.

Приходит понимание. Без его крови, чтобы защитить меня, этот ритуал мог бы взять куда больше, чем «часть» моей сущности — он мог бы истощить меня полностью.

Сила между нами достигает пика, как волна, наша соединённая кровь светитсясветом, который ни янтарный, ни красный, но нечто совершенно новое. Заклинание Дейна поднимается до лихорадочной высоты, и я следую за ним слово в слово, наши голоса резонируют. Огни схождения закручиваются внутрь, сходясь в единственную точку ослепительного сияния.

«Последние слова», — задыхается Дейн. «Произнеси их со мной».

Вместе мы произносим последнюю фразу ритуала — три слова на том древнем языке, которые ощущаются как огонь на моём языке. Свет взрывается наружу, шоковая волна чистой силы, которая разбивает оставшиеся ритуальные компоненты. Наши соединённые руки вырываются силой, отбрасывая нас пошатываясь назад.

Сами основы Хитборна яростно трясутся. Пыль и мелкие камни сыплются с потолка, когда точка схождения под нами дестабилизируется.

Я падаю на колени, задыхаясь, чувствуя, как моя тёмнокровная сущностьвозвращается в меня — не уменьшенная, но как-то преображённая. Как будто драконья кровь в моей системе изменила её, создав нечто... незнакомое. Я сжимаю и разжимаю пальцы, наблюдая, как тени танцуют между ними с новой плавностью.

Через камеру Дейн опустился на четвереньки, его тело сотрясается от сильной дрожи.Руны под его кожей пульсируют беспорядочно, некоторые полностью угасая, в то время как другие горят ярче, чем прежде.

«Дейн», — зову я, с трудом поднимаясь на ноги.

Его глаза резко поворачиваются ко мне — уже не янтарные, но пылающие золотом, зрачкисузились до вертикальных щелей. На замирающее сердце мгновение я вижучто-то ещё, смотрящее на меня через эти глаза — нечто огромноеи древнее и определённо не человеческое.