Мои колени угрожают подкоситься, но его рука вокруг талии держит меняв вертикальном положении, прижатой к нему, словно мы застыли в каком-то мрачном танце.Кинжал в моей руке внезапно кажется тяжёлым, почти забытым. Порез на его запястье всё ещё свободно кровоточит, тёмные струйки стекают по его руке. Предупреждение моей бабушки стучит в ушах, соперничая с громовым стуком моего собственного пульса.

Выпей его крови.

Сквозь дымку ощущений мне удаётся поднести его запястье ко рту.Запах теперь сильнее — древний, мощный, опьяняющий. Я прижимаю губы к ране, колеблясь в последний момент, когда сомнение прорывается сквозь меня. Что, если это именно то, чего он хочет? Что, если моя бабушка была неправа?

Но Дейн уже пьёт от меня, его зубы теперь глубже, посылая волныжара через моё тело, от которых трудно думать. Каждое движение его рта у моей шеи вырывает у меня из губ вздох, моё тело предательски отзывается на его прикосновение. *Ощущается как нечто большее, чем несколько капель.*

Прежде чем я успеваю дальше сомневаться, я закрываю глаза и прижимаю рот к его запястью.

Первое вкусовое ощущение взрывается на языке — металлическое, но сладкое, жгучее,как тёмная патока и имбирь, но более гладкое, с оттенками чего-тодревнего и дикого. Это совсем не похоже на человеческую кровь, совсем не то, что яожидала. Она прожигает горло, зажигая каждый нервный окончание на своём пути. Я чувствую, как она распространяется по мне, как жидкий огонь, мчится по венам, пока я не горю изнутри.

Образы мелькают за закрытыми глазами — горная цепь, которую я никогда не видела,купающаяся в багровом закате; женщина с медными волосами и стальными серыми глазами;охотники, приближающиеся на лесной поляне; руки, выводящие руны напергамент; пламя, поглощающее деревню; поле битвы, усеянное телами;ночное небо, заполненное крыльями.

Его воспоминания. Его прошлое. Осколки и проблески, слишком быстрые, чтобы полностью ухватить,но достаточно, чтобы почувствовать тяжесть столетий, давящую на меня.Одиночество. Ярость. Сила. Потеря.

Его рука сжимается вокруг меня, пока я пью, притягивая ближе, пока между намине остаётся ни капли пространства. Моя свободная рука хватается за его плечо дляопоры, ногти впиваются в его плоть, когда ощущения грозят меня захлестнуть. Его кожа горит под моим прикосновением, руны пульсируют быстрее,совпадая с бешеным ритмом моего сердца.

Я чувствую, как его зубы отстраняются от моей шеи, но его губы остаются, языкпроводит по ране в жесте, который одновременно практичен итревожно интимен. Ощущение посылает дрожь по мне, и я почти теряю хватку на его запястье.

«Достаточно», — murmurs он у моей кожи, его голос более хриплый, чем я когда-либо слышала.

Но я не могу остановиться. Вкус вызывает привыкание, сила опьяняет. Каждыйглоток посылает ещё один прилив жара через моё тело, ещё одну вспышку памяти за глазами. Я хочу больше. Нуждаюсь в большем.

Его рука запутывается в моих волосах, резко дёргая, чтобы прервать мою связь с его запястьем. «Я сказал, достаточно, Эсме».

Я задыхаюсь, когда наш контакт прерывается, его кровь всё ещё на моих губах, моё телогудит от энергии. Камера, кажется, кружится вокруг меня, полосы цветного света размываются. Мои ноги дрожат, угрожая подкоситься подо мной. Я цепляюсь за Дейна для поддержки, мои пальцы впиваются в твёрдые мышцы его плеч.

«Тише», — murmurs он, поддерживая меня теперь обеими руками, раз я отпустила его запястье. Рана там уже закрывается, тёмная кровь замедляется дотонкой струйки, прежде чем остановиться полностью. «Первый раз...интенсивен».

Это преуменьшение. Всё моё тело чувствует себя под напряжением, мои чувстваобострены до почти болезненной степени. Я слышу медленное капаниеводы где-то глубоко в каменных стенах, чувствую запах древней пыли и медный привкус крови в воздухе. Даже жар Дейна у моей кожи, кажется, усилен, каждая точка соприкосновения между нами — как клеймо.

«Ты должен был предупредить меня», — с трудом выговариваю я, мой голос звучит отдалённои странно для моих собственных ушей.

«Разве не предупредил?» — спрашивает он, одна рука всё ещё на моей талии, удерживая меня в вертикальном положении.

Я пытаюсь отстраниться, нуждаясь в пространстве, чтобы переварить хаос ощущений,проносящихся через меня, но мои конечности отказываются подчиняться. На меня накатывает волна головокружения, и я опасно качаюсь.

«Дезориентация пройдёт», — говорит Дейн, его голос ближе к моему уху, чем я ожидала. «Дай ей момент».

«Что ты... видел?» — спрашиваю я, внезапно вспоминая его слова о том, чтокровь несёт память. Мысль о том, что он стал свидетелем фрагментов моего прошлого, заставляет меня чувствовать себя обнажённой так, что это не имеет ничего общего с моим состоянием одежды.

Он молчит на мгновение дольше, чем следовало бы. «Достаточно», — наконец говорит он, словотяжёлое от значения.