Его шаг слегка спотыкается — первый признак удивления, который я когда-либо видела от него. — Странный вопрос.

— У меня от природы любознательный ум.

— Действительно. — Его голос ровный. — Хотя предлагаю направить твое любопытство в другое русло.

Мы выходим из леса на узкую тропинку, что вьется по направлению к служебному входу Хитборна. Массивные каменные стены нависают над нами, окна темные, кроме случайного мерцания света ламп. Охранники будут патрулировать, но Дейн, кажется, не обеспокоен, шагая вперед с целью.

— Полагаю, у тебя есть план, как пройти мимо охраны с нашим… пакетом? — спрашиваю я, кивая в сторону формы Мазрова.

— Охранники не увидят нас, — просто говорит Дейн.

— Заклинание невидимости? — Я приподнимаю бровь. — Причудливо.

— Не совсем.

Когда мы приближаемся к служебным воротам, я замечаю, что два охранника, стоящие там, застыли неестественно неподвижно. Когда мы подходим ближе, я вижу, их глаза открыты, но пусты, смотрят прямо перед собой, не отслеживая наше движение.

— Что ты с ними сделал? — спрашиваю я, размахивая рукой перед лицом одного охранника. Никакой реакции.

— Они просто… в другом месте в данный момент, — отвечает Дейн. — Они не вспомнят ничего о нашем проходе.

— Должно быть, удобно, иметь возможность стирать память людям по желанию, — бормочу я, пока мы проскальзываем через ворота. — Ты когда-нибудь используешь этот трюк на собраниях преподавателей?

— Заманчиво, — говорит он, и я, клянусь, ловлю легкую улыбку на его губах, прежде чем она исчезает.

Мы движемся через затемненные служебные коридоры Хитборна, наши шаги мягко отдаются о камень. Я подстраиваю свой темп под Дейна, осторожно держась близко, пока мы прокладываем путь через лабиринтные проходы. Стены, кажется, смыкаются, древний камень дышит секретами. Или, может, это просто мое воображение, подпитанное все более абсурдной ситуацией, в которой я оказалась.

— Итак, — шепчу я, разрывая напряженную тишину, когда мы сворачиваем в еще один идентичный коридор. — Какой у тебя вообще тип крови? Просто из любопытства. Для науки.

Дейн даже не смотрит на меня. — Не думаю, что драконья кровь попадает в стандартные системы классификации людей.

— Да. Конечно нет. Это было бы слишком удобно. — Я переступаю через расшатанную плитку. — Наверное, ужасная на вкус в любом случае. Как, не знаю, огонь и сера? Жидкая надменность?

Это заслуживает меня бокового взгляда, его янтарные глаза поблескивают в тусклом свете. — У тебя странная фиксация на крови этим вечером.

— Просто поддерживаю разговор. — Я пожимаю плечами. — Лучше, чем обсуждать погоду или то, как мы проносим бессознательного охранника через замок.

Я просматриваю коридор вперед, намечая возможные пути отхода, если столкнемся с неприятностями. Старые привычки.

— Твоя бабушка навестила тебя, — внезапно говорит Дейн, его голос тихий и констатирующий факт.

Я почти спотыкаюсь о собственные ноги. — Что?

— В каменной комнате. У тебя был спектральный посетитель. — Он продолжает идти, словно просто прокомментировал изменение температуры. — Что она тебе сказала?

— Не знаю, о чем ты говоришь, — вру я, слова чувствуются неуклюжими на языке. — Хотя если ты намекаешь, что я теперь разговариваю с призраками, польщена, что ты думаешь, будто я настолько сильна под влиянием твоих рун.

— Руны на твоем запястье вспыхнули. Они реагируют на определенные… помехи. — Его тон остается непринужденным, но теперь в нем есть острота. — Общение с предками подошло бы.

Фантастика. Мой магический монитор, оказывается, удваивается как детектор духов. — Если уж на то пошло, она просто хотела проверить, достаточно ли я ем овощей. Очень обеспокоена моим потреблением клетчатки.

— Как-то сомневаюсь. — Дейн снова с легкостью перекладывает вес Мазрова. — Матриархи Салемов не известны своими советами по питанию.

Мы сворачиваем в другой коридор, этот уже предыдущих. Воздух здесь ощущается иначе — заряженным как-то, словно сами камни затаили дыхание. Впереди дверь стоит частично скрытая в алькове, дерево древнее и отмечено символами, похожими на те, что в лесной комнате.

— Здесь, — говорит Дейн, останавливаясь перед ней. Он прижимает ладонь к центру двери. Символы, вырезанные в дереве, начинают светиться тем же янтарным светом, что и его глаза, пульсируя в сложном ритме. Дверь бесшумно распахивается внутрь, открывая спиральную лестницу, спускающуюся в темноту.

— После тебя, — говорит он с жестом, который можно было бы почти принять за вежливость, если бы я не знала лучше.

Глава 30

Я ступаю через дверной проем на первую ступень. Темнота внизу, кажется, поглощает свет, непроницаемая пустота, от которой кожа покрывается мурашками от беспокойства.