Лунный свет фильтруется сквозь сломанные секции крыши, отбрасывая длинные пальцы серебристо-голубого света через помещение. Лучи пересекаются с золотым свечением рун Дейна, создавая участки странного, зеленоватого освещения, что сдвигаются и танцуют. Стены покрыты отметинами — некоторые кажутся намеренными резьбами, другие — более случайными царапинами времени и обстоятельств. Я провожу пальцами по одной последовательности, что кажется более преднамеренной, чем остальные: серия переплетающихся кругов с линиями, расходящимися наружу, словно стилизованные солнца. Они напоминают мне символы защиты, которые моя бабушка когда-то рисовала вокруг своего дома во время темной луны, хотя эти старше, более первобытны как-то.

Откровенное черное платье, что я надела, чтобы соблазнить Мазрова, неудобно прилипает к коже, ткань зудит по гусиной коже, встающей на моих руках. Я достаю свой рюкзак оттуда, где бросила его у входа, и вытаскиваю свою боевую одежду — укрепленные черные леггинсы, длинную термофутболку с длинными рукавами и мою знакомую кожаную куртку с её многочисленными потайными карманами и ножнами для оружия. Я располагаюсь в углу, откуда могу следить и за Мазровым, и за дверью, пока переодеваюсь, хотя сомневаюсь, что бессознательный охранник представляет какую-либо немедленную угрозу.

Пока я снимаю обтягивающее платье, прохладный воздух вызывает еще больше мурашек на моей обнаженной коже. Я переодеваюсь быстро, эффективность преобладает над скромностью. Знакомый вес боевой одежды ощущается как доспех, не только против холода, но и против неопределенности моего положения. Я засовываю платье в рюкзак — нет смысла оставлять улики — и убираю волосы обратно в тугую косу. Каждое движение отработано, автоматично, позволяя уму сосредоточиться на более важных заботах.

С физическим комфортом решенным, я подхожу ближе, чтобы осмотреть рунный щит, который Дейн поместил вокруг Мазрова. У меня не было возможности должным образом рассмотреть тот, что он нарисовал ранее. Я осторожна, чтобы не коснуться его — я видела, на что способна магия Дейна. Круг примерно восемь футов в диаметре, с завернутой в мешок формой Мазрова в его центре. Сами руны пульсируют янтарным светом, который совпадает с отметинами на моем запястье, но эти гораздо сложнее, слоями в концентрических кольцах.

Я узнаю некоторые символы из моего обучения в кровной магии — глифы удержания, маркеры связывания, глушители ощущений — но другие совершенно незнакомы. Они не соответствуют ни одной магической системе, которую я изучала, ни темнокровной, ни чистокровной. Некоторые, кажется, нарисованы на языке, предшествующем нашим современным руническим алфавитам, с формами, которые, кажется, искажаются в моем зрении, если смотреть на них слишком прямо. Драконья магия. Древняя и могущественная способами, которые я едва могу постичь.

Температура в комнате внезапно падает, мое дыхание кристаллизуется перед лицом. Это знакомый холод — не окружающий холод каменного здания ночью, а проникающий до костей мороз, что сопровождает духовное проявление.

Воздух в центре комнаты мерцает, свет преломляется вокруг точки, что, кажется, поглощает лунные лучи. Фигура начинает формироваться — прозрачная сначала, затем обретая полупрозрачную плотность.

— Бабушка, — выдыхаю я.

Знакомое изборожденное морщинами лицо моей бабушки появляется из мерцания, её седые с проседью волосы в их обычных традиционных косах.

Но что-то не так. Её форма дергается, фрагменты её изображения появляются и исчезают, словно сломанная проекция. Её рот открывается, чтобы говорить, но не возникает ясного звука, лишь искаженное эхо, отскакивающее от каменных стен.

— Д-д-дитя, — её голос наконец прорывается, далекий и раздробленный.

Я инстинктивно двигаюсь к ней, затем останавливаюсь, когда чувствую жгучее ощущение от рун на запястье. Теперь они светятся ярче, пульсируя тем, что, кажется, возбуждением. Конечно — отметины Дейна не просто ограничивают мою силу, они вмешиваются в мои связи с темнокровной магией во всех её формах, включая общение с предками.

— Бабушка, я едва слышу тебя. А… ээ… Дракон отметил меня.

Это… определенно самая странная вещь, которую я когда-либо говорила своей бабушке. Наверное, стоит записать это для будущих сеансов терапии.

Что я ожидаю, что она ответит? «Дракон отметил тебя? Эсме, надеюсь, ты хотя бы взяла его номер. Это довольно сильное первое впечатление».

Я показываю ей свое запястье, руны теперь горят горячо против моей кожи, и я почти слышу, как вселенная хохочет за мой счет. Дракон отметил меня. Конечно. Потому что быть темнокровным оперативником с жаждой мести против чистокровной власти и смертельной, ауру разрушающей машиной было недостаточно сложно. Пришлось добавить древние, непредсказуемые магические узы — просто чтобы было интереснее. Очевидно, чего не хватало в моей жизни, так это капли драконьей драмы, потому что, знаете ли, древние магические контракты с существами, которых не видели веками, — это *именно* тот вид обязательств, который я искала. Забудьте про свидания — оказывается, я теперь связана с существом, чье представление о взаимоотношениях включает магическое принуждение и изредка ритуалы, угрожающие жизни. Идеально. Именно то, что я всегда хотела в партнере — загадочный, опасный, и, давайте не забудем, *сотни лет старый*. Уверена, у этого не будет никакого багажа.