Резкий стук в дверь заглушает нас обоих.

Наши глаза встречаются в мгновенном понимании угрозы. Этот особенный ритм — три равномерно расположенных удара, за которыми следуют два быстрых — принадлежит только одному человеку в Хитборне.

Дейн движется с нечеловеческой скоростью, таща меня к книжному шкафу на дальней стене. Он нажимает скрытую защёлку, и полка бесшумно скользит внутрь, открывая узкое пространство за ней. Прежде чем я могу среагировать, он толкает меня в темноту и отступает, полка скользит закрыто, оставляя лишь тонкую щель — достаточно, чтобы видеть в комнату, но недостаточно, чтобы быть увиденной.

— Одну минуту, — кричит Дейн в сторону двери, его голос идеально контролируем.

Он быстро сметает ритуальные компоненты в ящик стола, затем поправляет академическую мантию и сглаживает выражение лица в лёгкое раздражение от прерывания. Температура в комнате, кажется, понижается, когда он обуздывает свою драконью природу.

Когда он открывает дверь, Мазров стоит на пороге, словно статуя, вырезанная из полуночи — его тёмные доспехи поглощают свет факелов из коридора, его неестественно яркие голубые глаза механически сканируют комнату.

— Профессор Дейн, — голос Мазрова плоский, точный. — Можно войти?

— Довольно рано для официальных дел, не так ли? — Дейн не делает движения посторониться.

— Это ненадолго. — Мазров не ждёт дальнейшего приглашения, просто шагает вперёд с такой ясной решимостью, что у Дейна нет выбора, кроме как отступить или вступить в физический контакт.

Из моего укрытия я контролирую дыхание, держу его поверхностным и беззвучным, вдыхая запах древних книг. Я вижу часть комнаты через небольшую щель, достаточно, чтобы отслеживать Мазрова, пока он движется точным круговым маршрутом, осматривая покои Дейна.

— Есть ли цель у этой инспекции? — спрашивает Дейн, его тон чуть не доходит до неподчинения.

Мазров завершает свой маршрут, прежде чем ответить. — Было несколько нарушений безопасности за последние двенадцать часов. Оранжерея лунного огня. Хранилище крови. Нарушения на нижних уровнях.

— Интересно, — говорит Дейн, картина академического отстранения. — И ты здесь потому, что...

— Твои перемещения были нерегулярны с понедельника. — Мазров поворачивается к Дейну полностью. — Ты пропускал назначенные отметки.

Я хмурюсь, задаваясь вопросом, чем Дейн занимался с понедельника: ранняя подготовка к этому, слежка за мной?

— Я не знал, что преподаватели подвергаются расследованию, если пропускают несколько отметок. — Голос Дейна несёт достаточно остроты, чтобы передать неудовольствие, не переходя в открытое неповиновение. — Мои перемещения были полностью в поддержку моей работы, и у меня было много классной работы, которую нужно было наверстать.

— Ты не обычный преподаватель, профессор. — Акцент, который Мазров ставит на титуле, лишает его всякого уважения. — Твоё дальнейшее присутствие в Хитборне обусловлено соблюдением очень конкретных условий.

— Условий, которые я не нарушал.

— Это ещё предстоит определить. — Мазров движется к столу, его рука в перчатке зависает прямо над поверхностью. — Руководство обеспокоено твоей лояльностью.

— Моя лояльность никогда не ставилась под вопрос. — Поза Дейна слегка меняется — хищник готовится к возможному конфликту. — Я служил Хитборну верно десятилетиями.

— Служба без выбора — это не лояльность.

— У тебя есть конкретные обвинения? — спрашивает Дейн, отвлекая внимание Мазрова от стола, где спрятаны наши ритуальные компоненты.

— Пока нет. — Голубые глаза Мазрова вспыхивают ярче на мгновение. — Но я буду следить за тобой пристальнее.

— Как пожелаешь. — Голос Дейна становится пренебрежительным. — Если это всё, мне нужно готовиться к занятиям.

Мазров движется к двери, но останавливается на пороге. Не оборачиваясь, говорит: — В этой комнате есть запах, который не принадлежит.

Моё сердце спотыкается. Даже с серебряной таблеткой, подавляющей мою магию, мог ли он каким-то образом обнаружить моё присутствие в маленькой, закрытой комнате?

— Я сегодня тестировал студенческие задания, — гладко отвечает Дейн. — Несколько контрмер для кровяных ритуалов в контролируемых условиях. Возможно, это то, что ты улавливаешь.

Мазров остаётся недвижимым на несколько ударов сердца, затем кивает один раз. — Сообщай о любой необычной студенческой активности напрямую мне. Таков протокол.

— Конечно.

После ухода Мазрова Дейн ждёт целую минуту, прежде чем подойти к книжному шкафу. Когда он скользит открывается, я быстро выхожу, сразу же создавая дистанцию между нами.

— Слишком близко, — говорю я, сохраняя голос тихим. — Он может чувствовать запах магии тёмнокровных даже сквозь подавляющие таблетки, по крайней мере в таком маленьком пространстве.