Прежде чем я могу ответить, он уже двигается, прижимаясь спиной к стене ипродвигаясь по узкому выступу с удивительной грацией для мужчины его габаритов. Я отмечаю, как он перемещается в тесном пространстве, корректируя распределение весас каждым шагом, и неохотно откладываю это как ещё однодоказательство того, что «Профессор Дейн» — нечто гораздо большее, чем академическая личина, которую он представляет.

Когда он достигает другой стороны, он поворачивается, чтобы наблюдать за моим переходом. Я отказываюсь доставить ему удовольствие увидеть, как я борюсь, поэтому двигаюсь свыверенной точностью, призывая годы подготовки в Даркбирче. Моя ногаодин раз скользит на особенно влажном участке, но я мгновенно восстанавливаюсь, моё тело реагирует прежде, чем может вмешаться сознательная мысль.

«Полагаю, ты здесь, чтобы полюбоваться темнотой, а также опасностью?» — шучу я,достигнув безопасной стороны, заметив его пристальный взгляд.

Его губы изгибаются в нечто, почти похожее на улыбку. «Я восхищаюсь эффективностью,хотя сомневаюсь, что ты откажешься от своей склонности к театральности».

Наши взгляды на мгновение встречаются в тусклом свете, момент взаимного вызова,который ощущается странно похожим на узнавание. Я первая разрываю контакт, поворачиваясь лицом к продолжению прохода. Туннель здесь разделяется, разветвляясь на три более узких коридора, которые все изгибаются в темноту.

«Карта не показывала эту развилку», — замечаю я, доставая её изкармана, чтобы подтвердить.

«Как я и говорил — неполная». Дейн изучает три варианта сузившимися глазами.«Нам нужен путь, который следует за линией изначального фундамента». Он кладёт ладонь плашмя на вход центрального прохода, ненадолго закрывая глаза. «Этот. Я считаю, камни здесь — часть оригинальной структуры».

Мы продолжаем углубляться, проход постепенно понижаясь.Зачарованные факелы становятся реже, темнота между ними растягиваетсядлиннее, пока мы не идём сквозь лужи слабого света, разделённыеинтервалами полной черноты. В одном таком тёмном промежутке моя ногацепляется за что-то — возможно, за шаткий камень — и я спотыкаюсь вперёд.

Рука Дейна стремительно вылетает, хватает меня за руку прежде, чем я могу упасть. Его хваткакрепкая, его ладонь излучает то неестественное тепло, которое, кажется, является его постоянным состоянием. Я отстраняюсь, как только обретаю устойчивость, негодуя и на помощь, и на свою минутную уязвимость.

«Спасибо», — бормочу я, прежде чем осознаю, что говорю.

Он не признаёт этого, уже снова двигаясь вперёд. «Впереди должна быть камера.Согласно древнейшим записям, она служила ритуальным пространством ещё до того, как Хитборн был построен».

«Идеальное место, чтобы спрятать артефакт первозданной магии». Я следую,следя за своим шагом более внимательно.

Проход внезапно расширяется, открываясь в круглую камеру диаметром примерно двадцать футов. В отличие от грубых туннелей, это пространство показываетпризнаки искусной обработки — гладкие стены, инкрустированные сложными узорами из металла и камня, сводчатый потолок, с которого свисают неактивные кристаллические светильники, и пол, выложенный концентрическими кругами из чередующихся материалов.

«Ну, это определённо выглядит как некое важное место», — замечаю я, впитывая древнее величие.

Дейн перемещается в центр комнаты, его выражение более одушевлённое, чем я когда-либо видела. «Это камера схождения. Одна из старейших в мире». Он медленно поворачивается, изучая стены с интенсивностью учёного, обнаружившего давно утерянный текст. «Узоры здесь старше кровного раскола. Это чистая магия сдерживания, первоначальная форма».

Я остаюсь у входа, сканируя угрозы, а не академические диковинки. «Захватывающий урок истории, но мы здесь ради реликвии, а не экскурсии по магической археологии».

Он бросает на меня взгляд искреннего раздражения. «Понимание этой камерынеобходимо для нахождения реликвии. Эти узоры недекоративные — они функциональные. Они создают и поддерживаютпространственный сгиб, где скрыта Реликвия Разрыва».

Прежде чем я могу ответить, низкий грохот сотрясает камеру. Пыль сыпется с потолка, и металлические инкрустации в стенах начинают светиться бледно-синим светом.

«Что ты сделал?» — требую я, рука тянется к ножу.

«Ничего». Дейн отходит от центра, глаза следят за распространяющимсясвечением. «Камера реагирует на наше присутствие. Это защита».

Грохот усиливается, и секции пола начинают сдвигаться,камни поднимаются и опускаются в сложном узоре. Воздух наполняетсявысоким визжащим звуком, от которого мои зубы сводит, и я чувствую явныйотпечаток мощной магии, нарастающей вокруг нас.

«Нам нужно уходить», — говорю я, уже пятясь к выходу. «Сейчас».

Дейн не двигается, его глаза прикованы к меняющимся узорам на полу.«Нет. Это часть последовательности доступа. Камера проверяет нас».

«Проверяет или пытается убить?» Вход позади меня внезапно запечатываетсясам собой, камень течёт, как жидкость, закрывая проход. «Дейн!»