— Я видел чертежи. Распределение ресурсов. Подготовленные тренировочные площадки. — Его золотые глаза смыкаются с моими. — Они будут введены в строй в течение шести месяцев.

Я отхожу от него. Если то, что он говорит, правда — а это значительное *если* — то это, очевидно, угроза, которую мы не можем позволить себе рискнуть. Мы будем бороться, чтобы иметь шанс против армии полностью развитых Мазровых. Возможно, даже один дракон на свободе будет лучше этого. В конце концов, мой род сумел довести их до почти исчезновения века назад. Здесь мы будем иметь дело только с одним.

— Что именно повлечет за собой этот ритуал? — спрашиваю я, поворачиваясь к нему. Я ненавижу играть в его игру, но пока и пока я не придумаю, как его убить, я не вижу лучшего способа провести здесь время.

— Три фазы, — отвечает Дейн, что-то вроде удовлетворения мелькает в его чертах. — Первая: нахождение физического проявления связывания — реликвии, скрытой где-то в Хитборне. Вторая: подготовка контр-ритуала, который требует ингредиентов, доступных только тому, у кого есть твои… особые таланты. И третья… — он делает паузу, его глаза вновь приобретают то горящее качество, — …само выполнение разрыва.

Я хмурюсь. — Почему вы уже не сделали первый шаг? Зачем вам моя помощь для этого?

— Во-первых, потому что есть риск, что поиски могут привлечь… внимание. Внимание, которого я хотел бы избежать, пока не буду готов действительно выполнить ритуал. Во-вторых, две головы, вероятно, более полезны, чем одна, для этого.

— А риски во всем этом? — спрашиваю я.

— Значительные. — Он даже не пытается подсластить пилюлю. — Ритуал может убить нас обоих, если выполнен неправильно. Даже если успешен, будут… последствия.

— Какие последствия?

— Те, с которыми разберемся, когда придет время.

Я хмурюсь на него, взвешивая варианты. Они болезненно ограничены.

Если я откажусь, я, вероятно, почти что мертва, либо сейчас, либо позже, когда Хитборн развернет своих Посланников. Утверждение Дейна, что Хитборн планирует создать армию из них, звучит правдоподобно: как еще Посланники будут действительно эффективны против нас? Чистокровные никогда не останавливаются на одном, когда могут иметь больше.

Если я соглашусь помочь Дейну, я все еще играю со своей жизнью, но потенциально несу меньший риск для будущего всех темнокровных. Мне не нравится его расплывчатость относительно возможных последствий, но ситуация выглядит довольно мрачно в любом случае.

— Ладно, — наконец говорю я, слово ощущается как горькая, ядовитая капитуляция. — Я помогу вам разорвать связь.

Что-то вспыхивает в его глазах — триумф, облегчение, или что-то более темное — прежде чем его выражение сглаживается обратно к осторожной нейтральности.

— Мудрое решение.

— Но поймите, — продолжаю я, подходя ближе, пока мы почти не касаемся, мой голос опускается до шепота, обещающего насилие. — Если вы предадите меня, если умрет хотя бы один темнокровный из-за вас, я найду способ уничтожить вас. Мне не важно, что это будет мне стоить. Мне не важно, какая древняя сила горит под вашей кожей. Я покончу с вами.

Медленная улыбка расползается по его полным губам. — Обещания, обещания. Я не ожидал меньшего от Салем.

Глава 17

Библиотеки должны быть святилищами знаний. Эта ощущаетсябольше как тюремная камера с более красивыми стенами. Я провожу пальцем покорешку древнего фолианта, чувствуя потрескивание старой кожи подкожей, в то же время остро осознавая присутствие Дейна позади меня. Мягкое сияниезачарованных фонарей отбрасывает наши вытянутые тени на возвышающиесястеллажи древней библиотеки Хитборна, и я не могу решить, чтоненавижу больше — затхлый запах пропаганды чистокровных, замаскированной подученость, или тот факт, что мне нужна помощь этого невыносимого человека, чтобы найтито, что мы ищем.

«Раздел с артефактами до раскола должен быть здесь», — murmurs Дейн,его голос едва слышен над окружающим гулом магических охранных чар,которые не дают этим драгоценным реликвиям чистокровных рассыпаться в пыль.Удачная метафора для всей их культуры — существующей лишьискусственными средствами.

Я следую за ним с намеренными шагами, сохраняя достаточную дистанцию, чтобыдать понять, что это союз по необходимости, а не по выбору. Моя серебряная таблеткарастворилась hours ago, её эффект всё ещё задерживается в моей системе, как дурноепослевкусие. Она притупляет мою связь с кровяной магией как раз настолько, чтобыизбежать обнаружения, но также заставляет меня чувствовать себя полуослепшей в месте, насыщенномвраждебной энергией.

«Напомни, почему мы не могли просто украсть реликвию разрыва напрямую?» —спрашиваю я, просматривая ярлыки разделов, мимо которых проходим. «Вместо этой учёнойохоты за сокровищами».

Дейн замирает, поворачивается ко мне с той вызывающей раздражение полуулыбкой, котораяникогда не достигает его глаз. Они горят янтарём при тусклом свете, кактлеющие угли, готовые вспыхнуть.