Свадьба. Когда я согласилась выйти замуж за Тобиаса, сама свадьба казалась абстрактной. То, что он на самом деле упомянул об этом, выдвинуло проблему на первый план.

— Кстати, о свадьбе, я пришел показать тебе это. — Он достает свой телефон, пару раз нажимает на экран, затем передает его мне. — Объявление о нашей свадьбе. Оно выйдет через пару дней.

Я опускаю взгляд на экран и начинаю читать.

В начале прошлого месяца мой сын Тобиас был застрелен во время ссоры в его эксклюзивном закрытом клубе для избранных. В ночь ужасной трагедии старший сын члена парламента Престона Ла Саля также был застрелен и, к сожалению, скончался на месте происшествия. Как вы можете себе представить, это было чрезвычайно трудное время для нас и для Ла Салль. Но то, что могло бы остаться историей насилия и потерь, вместо этого стало историей надежды, исцеления и стойкости.

Во время восстановления после ужасных событий 4 января мой сын и вдова Маркуса Ребекка сблизились, и я рад сообщить, что 10 марта они поженятся на частной церемонии в часовне Оукли. Их связь сформировалась в самых сложных обстоятельствах, но вместе они полны решимости обеспечить маленькой дочери Ребекки Айле безопасный, стабильный и любящий дом.

В отличие от предыдущих свадеб Де Виль, это будет интимное мероприятие с участием только членов семьи. Вместе мы твердо поддерживаем Ребекку и Тобиаса. Мы просим прессу и общественность одинаково уважать их частную жизнь, поскольку они продвигаются вперед как единое целое, не как жертвы трагедии, а как прочное партнерство, основанное на мужестве, силе и уважении.

Чарльз Де Виль.

— Это действительно происходит, — бормочу я, дойдя до конца. — Мы поженимся чуть больше чем через две недели.

— Да. Но послушай, если в любой момент, вплоть до свадебных клятв, ты передумаешь, ты можешь сказать мне. Я действительно хочу, чтобы все сработало по моим личным причинам, но ты тоже должна этого хотеть.

— Я хочу чувствовать себя в безопасности, — шепчу я.

— Это то самое место. Моя семья и я обеспечим безопасность тебе и Айле. У тебя может быть прекрасная жизнь здесь, Ребекка. Мы уже построили дружеские отношения. Думаю, за ближайшие месяцы и годы мы сможем сделать их ещё глубже. И наш брак вполне может стать куда более счастливым, чем у тех, кто женится по любви.

Я согласна. Я вышла замуж по любви, и посмотрите, что это мне дало? Жизнь, полную физического, эмоционального и сексуального насилия. Любовь не стоит той цены, которую за нее требуют. Мне нравится Тобиас. Мне нравится его компания, и Айла с каждым днем привязывается к нему все больше.

— Я не передумаю. Это правильно для меня и для Айлы. Для тебя, похоже, тоже. — Надеюсь, однажды я смогу заслужить его доверие, и он откроется мне. Я хотела бы быть для него таким человеком, оказывать ему поддержку и подставлять плечо, на которое можно опереться.

— Так и есть.

— Значит, решено. — Я вздыхаю. — Если бы только решить, чем я хочу заниматься в своей жизни, было так же просто.

— Дай себе время. — Он поднимается на ноги.

Айла поднимается с пола и обхватывает руками его ноги.

Мое сердце сильно сжимается. — Не думаю, что она хочет, чтобы ты уходил.

Он наклоняется и поднимает ее, усаживая себе на бедро. — Я тоже не хочу уходить. К сожалению, у меня назначена встреча, на которую я не могу не прийти.

Она похлопывает его по лицу рукой, ухмыляясь. Если ответная улыбка Тобиаса станет еще шире, его лицо расколется надвое.

— Из-за нее нелегко уйти.

— Да, это ее суперспособность. Она сверкает ямочками на щеках, и все тают.

Маркус никогда не таял. Он бы только разозлился на нее. Я держу это болезненное воспоминание при себе и встаю, забирая ее у него. — Тобиасу нужно идти на работу, Айла. — Надеюсь, однажды мне тоже придется оторваться от нее и пойти на работу.

— Помни, что я сказал. Постарайся замечать вещи, которые тебе нравятся и не нравятся, и если захочешь поработать хвостиком за кем-то в поместье, просто дай мне знать, и я всё устрою.

— Спасибо тебе. За это и, в общем, за все.

— Это я должен благодарить тебя, Ребекка. Ты дала мне готовую семью. Я никогда не смогу отплатить тебе тем же.

Как только он уходит, я сворачиваюсь калачиком на диване и долго сижу там, прижавшись к Айле. Я не могу вспомнить, когда в последний раз я делала что-то просто потому, что это делало меня счастливой.

Может быть, просто может быть, пришло время начать разбираться в этом.

Глава Семнадцатая

РЕБЕККА

Сегодня день моей свадьбы.

Последние две недели пролетели в мгновение ока. Как только отдел по связям с общественностью Де Виль опубликовал объявление о нашей предстоящей свадьбе, мое время было занято примеркой платьев для меня и Айлы, выбором цветов и меню, а также множеством других вещей, которые, очевидно, нуждались в моем участии.