Я хочу верить ему, но годы звучания голоса Маркуса в моей голове делают это трудным. Ты бесполезна. Ты ничего не можешь сделать правильно. Без меня ты была бы никем.

— Ты умеешь пользоваться компьютером?

— Базовые вещи: электронная почта, интернет. Маркус не разрешал мне пользоваться социальными сетями.

— Верно. — Его челюсть на мгновение сжимается, затем разглаживается. — А как насчет набора текста? Цифры?

Я качаю головой. — Маркус занимался всеми финансами. Он выделял мне деньги на хозяйство, хотя этого никогда не хватало на то, что нам действительно было нужно. — Я понижаю голос, чтобы Айле было удобнее. — Я думаю, он использовал это как способ наказать меня, когда я не справлялась.

Что-то темное мелькает на лице Тобиаса. Если бы Маркус был жив, я думаю, Тобиас мог бы убить его. Вместо того, чтобы испугаться его очевидного гнева, я чувствую себя защищенной.

— Я научилась растягивать их. Я эксперт по планированию питания с учетом бюджета. Я могу сказать тебе, в каком супермаркете лучшее предложение на консервированные спагетти и в какое время дня они продают свежие продукты.

— Это финансовый менеджмент, — говорит Тобиас. — Может быть, не в традиционном смысле, но это набор навыков. Составление бюджета, определение приоритетов расходов, принятие трудных решений при ограниченных ресурсах. — На его щеке дергается жилка. Я думаю, он скрежещет зубами. — Я могу обещать, что тебе больше никогда не придется так жить.

Звонит его телефон. Он достает его из кармана, проводит пальцем по экрану, затем щелкает маленькой кнопкой сбоку, чтобы выключить звук. Для меня. Он выключил телефон, чтобы сосредоточиться на мне. Это пьянящее чувство.

— Что тебя интересует?

— Я... я, честно говоря, не знаю. — Я покусываю губу. — Я не очень-то помогаю, да?

— Когда у тебя есть свободное время, к чему тебя тянет? Чтение, кулинария, искусство?

— Кроме этих последних нескольких недель, у меня не было свободного времени с тех пор, как я встретила Маркуса. Даже до этого я не могу припомнить, чтобы меня к чему-то тянуло.

Признание висит между нами, резкое и печальное. Наши жизни разделены вечностью, но по какой-то причине этот человек все еще хочет мне помочь. Жениться на мне и спасти меня от жизни, полной борьбы. Что бы он ни говорил об этой сделке, которая принесет пользу нам обоим, я получаю от нее большую выгоду.

Айла опрокидывает свою башню и хихикает, не обращая внимания на важность взрослого разговора, происходящего рядом с ней. Слава богу.

Тобиас долго молчит. Когда он, наконец, заговаривает снова, его голос звучит мягко. — Тебе позволено не знать, Ребекка. У тебя есть время и пространство, чтобы разобраться в этом.

Ни один человек не проявлял ко мне столько понимания и доброты, как этот человек, и я не уверена, что с этим делать. Наверняка в какой-то момент его терпение иссякнет, и его доброта превратится в резкие слова и подставу.

Нет. Не все мужчины похожи на Маркуса, их достаточно, чтобы заставить меня насторожиться. Смогу ли я когда-нибудь по-настоящему оправиться от многолетнего жестокого обращения, даже с помощью дорогостоящей терапии, которую оплачивает Тобиас? Проблема в том, что я не доверяю себе в принятии правильных решений. Маркус обманул меня, и, насколько я знаю, Тобиас может делать то же самое. Вики сказала, что он был лучшим, когда я спросила ее, хороший ли он человек, и у нее нет причин лгать, но я не доверяю своей интуиции. У меня не очень хорошая история с тем, чтобы следовать своим инстинктам.

Мне действительно стоит поговорить с Джейн об этих мыслях. Возможно, на следующем сеансе.

— Я чувствую себя такой бесполезной, — шепчу я. — У каждого здесь есть цель, тогда как я... я просто существую. Этого недостаточно.

Он наклоняется вперед, упирается локтями в колени, переплетая пальцы. — Вот что я предлагаю. Мы исследуем варианты. Никакого давления, никаких временных рамок, только возможности. Дальнейшее обучение, где ты сможешь учиться, подстраиваясь под нужды Айлы. Или стажировка начального уровня в одной из наших компаний, чтобы ты могла попробовать себя в самых разных сферах и понять, что тебя по-настоящему зацепит: управление недвижимостью, организация мероприятий или какое-то творческое направление — писательство, искусство, музыка, рукоделие. Ты могла бы открыть свой интернет-магазин и работать в собственном темпе. Или попробовать себя в волонтёрстве.

Я прижимаю руки к лицу. У меня голова идет кругом. — Слишком много вариантов. Я не знаю, как выбрать.

— Тебе не нужно выбирать; тебе просто нужно попробовать. Возможно, ни одно из этих предложений не подойдет тебе. Все, что я говорю, это то, что можно потратить время на то, чтобы найти правильный путь. Тот, который удовлетворит тебя, сделает счастливой. В период до свадьбы постарайся обращать внимание на то, что тебя интересует. Запиши их, и мы сможем вернуться к ним, как только ты будешь готова.