Не слишком ли быстро я отвергаю идею Тобиаса? Может ли брак по расчету сработать? Мысль о том, что никогда не придется беспокоиться о безопасности Айлы или о том, откуда возьмется следующий фунт, ужасно заманчива. И только посмотрите на нее. Она здесь процветает, причем за такой короткий промежуток времени. К тому же терапия, которую он предложил оплатить, поможет ей еще больше, возможно, даже заставит ее снова заговорить.

Эта семья могла бы дать Айле путевку в жизнь, которой у меня никогда не было, и доступ к возможностям, которые помогут ей устроиться на всю жизнь.

Однако должны быть четкие правила. В том числе одно, в котором четко указано, что если он когда-нибудь ударит меня или будет жесток с Айлой, нашему браку конец. Я не могу представить, чтобы Тобиас когда-нибудь был жесток по отношению ко мне или Айле, но когда-то давно я думала то же самое о Маркусе.

Я также хочу какой-то финансовой безопасности для Айлы и, да, для себя тоже. Если я собираюсь это сделать, то я должна подходить к этому стратегически, почти корыстно, даже если мысль о том, чтобы делать это ради денег, оставляет у меня во рту ужасный привкус. Но я на собственном опыте убедилась, насколько беспомощной сделал меня недостаток средств. Я не намерена повторять одну и ту же ошибку дважды.

Во мне вспыхивает тлеющий уголек. Может быть, только может быть, этот мужчина, кормящий мою дочь блинчиками, — ответ на мои молитвы. Это был бы необычный союз. С другой стороны, наше происхождение тоже необычно.

Может ли это сработать? Или я убегаю от одного кошмара только для того, чтобы попасть в другой?

Глава тринадцатая

ТОБИАС

Мое внимание привлекает движение слева от меня, и когда я поворачиваю голову, Ребекка прислоняется к дверному косяку с очень странным выражением лица. Айла прослеживает за моим взглядом, затем слезает с моих колен и бежит к своей матери.

— Вот ты где. — Ребекка опускается на корточки и заключает дочь в объятия. — Я волновалась.

— Это моя вина, — говорю я, морщась. — Она только что появилась. Я должен был позвонить тебе или послать кого-нибудь сообщить, что она в безопасности.

Напряжение в ее глазах спадает. — Все в порядке. Я слишком ее опекаю.

— Это понятно. — Я указываю на ряд стульев вокруг стола, радуясь, что мы одни. Мне нравится идея, что нас будет трое. Что-то вроде настоящей семьи, о которой я действительно никогда не думал, что у меня будет. Чем больше я думаю об идее Ксана жениться на Ребекке, тем больше понимаю, что это идеальное решение для нас обоих.

Ребекка садится и сажает Айлу к себе на колени, но маленькая девочка извивается и показывает на меня.

Она указывает на меня.

— Ты хочешь посидеть с Тобиасом? — Спрашивает Ребекка.

Айла кивает.

И мое сердце… сжимается так сильно, что я почти перестаю дышать. Я уже так сильно люблю эту маленькую девочку.

Я протягиваю руки. Ребекка опускает ее на пол, и Айла подбегает ко мне. Я поднимаю ее, глядя поверх ее головы на Ребекку, которая мягко улыбается, прижимая руку к горлу.

— Она тебя обожает.

— Это взаимно. Она невероятна, и в этом твоя заслуга. — Я разрезаю блинчик Айлы и протягиваю ей вилку. Она накалывает клубнику, затем кусочек блинчика и отправляет его в рот, все время ухмыляясь.

— Хорошо?

Она показывает мне большой палец, прежде чем снова взяться за дело. Я мог бы делать это каждое утро до конца своей жизни и умереть счастливым человеком. Будет ли это моим будущим или нет, зависит от Ребекки. Я отчаянно хочу спросить ее, думала ли она об идее замужества, но я не хочу давить и отпугивать ее. Она заслуживает того, чтобы у нее было время все обдумать и убедиться, что это то, чего она действительно хочет. Это чертовски важный шаг, и она не должна относиться к нему легкомысленно.

— Ты хочешь?..

— Привет, Айла, Ребекка. — Входит Саския, протягивает руку через мое плечо, берет миндальный круассан и целует Айлу в макушку. — Мне нравится твоя пижама.

Айла лучезарно улыбается ей, затем указывает на круассан.

— О, хочешь? — Последовали энергичные кивки. Саския разламывает круассан пополам и протягивает кусочек Айле. Она забирает его у нее.

— Айла, скажи спасибо, — подталкивает Ребекка локтем.

Айла поднимает большой палец вверх; я заметил, что так она выражает благодарность. Она откусывает от круассана, рассыпая крошки по моему костюму.

— Айла, будь осторожна!

— Не беспокойся о крошках. — Я стряхиваю их на пол. — Это всего лишь костюм. Отчистится.

Глаза Ребекки стекленеют, как будто мой ответ перенес ее в другое время и место. Я бы поспорил на хорошие деньги, что ее придурок покойный муж грохнулся бы в обморок из-за пятна жира на своем костюме.

— Эй, почему бы мне не забрать Айлу ненадолго, чтобы вы двое могли поговорить? — Саския многозначительно смотрит на меня. Отлично. Она знает об идее свадьбы. — Только если ты не против, Ребекка.

Я ожидаю, что Ребекка откажется. Она справедливо чрезмерно опекает Айлу, и мы, по сути, все еще относительно незнакомцы для них.

— Ты не против?

Я недоумённо морщу лоб, удивлённый тем, что Ребекка согласилась. Многое я, оказывается, понимаю.