Главное, чтобы это не дошло до брата! Он взрослый, с моими одногруппниками не пересекается, но мало ли…

От мысли, что может устроить мой брат, если узнает про такие «споры», мне становится по-настоящему не по себе.

Из-за угла появляется преподаватель и жестом приглашает нас в аудиторию.

Иду следом за остальными. Чувствую себя так, словно меня облили ледяной водой. Что вообще происходит вокруг меня?

Мы заходим в аудиторию и рассаживаемся по местам. Преподаватель начинает что-то говорить, но я почти его не слышу.

В ушах стоит гул. Сердце колотится. Кажется, его слышно даже на задних рядах.

Я пытаюсь переварить то, что узнала.

«Добыча»? Спор на то, кто со мной переспит? Каждое слово из недавнего разговора обжигает, и я никак не могу настроиться на учебный лад.

Но ситуация становится еще хуже. Дверь распахивается, и в аудиторию заходит Алекс Щербинский.

Он уверенно идет к парте, за которой я сидела одна.

Под пристальные взгляды девчонок и кивки парней небрежно усаживается рядом со мной.

Мне хочется провалиться сквозь землю! К щекам приливает жар.

Я заставляю себя поднять голову и натыкаюсь на его внимательный взгляд. Сначала в его глазах проскальзывает усмешка, но она мгновенно исчезает. Он смотрит на меня как-то иначе - пронзительно, будто пытается заглянуть в самую душу.

- Все в порядке, Эльза? - тихо спрашивает.

Я прикусываю губу до боли.

В этот момент мне до безумия хочется выплеснуть ему все: рассказать про сплетни, про Руднева, спросить прямо - правда ли это?

Но страх сковывает горло. Я понимаю, что он вряд ли станет говорить об этом серьезно. Скорее всего, он просто застебет меня. А если девчонки это придумали, я окажусь в идиотском положении.

Или, что еще хуже, мой вопрос натолкнет его на мысли, о которых он раньше и не задумывался.

Пожимаю плечами и едва заметно киваю:

- Конечно.

Утыкаюсь в тетрадь, делая вид, что очень внимательно слушаю преподавателя, хотя перед глазами плывет.

Алекс сидит так близко, что я чувствую исходящее от него тепло.

Он наклоняется к самому моему уху, так, чтобы его слова предназначались только мне одной.

- Тебя же всю трясет, - шепчет он.

Его голос звучит непривычно мягко, и от этого по коже пробегает волна мурашек.

Мне снова хочется все рассказать… Поделиться эмоциями.

Но я вовремя прикусываю язык. Кто он мне? Совершенно посторонний человек!

Красивый, уверенный в себе - из тех, о ком брат говорит: «Эля, не доверяй таким. С твоей внешностью им от тебя нужно только одно. Поиграют и выбросят».

Я ежусь и стараюсь смотреть в тетрадь.

- Ничего… Просто я немного замерзла.

На мне действительно тонкая кофточка из трикотажа, и это звучит логично. Но на самом деле меня знобит изнутри…

Вдруг Алекс начинает двигаться.

Краем глаза вижу, как он стаскивает с себя свою фирменную серую толстовку. Расправляет ее, берется за горловину и протягивает мне.

- Надевай.

Я испуганно отшатываюсь.

- Ты что? Я не буду! Зачем? - шепчу.

На нас уже начинают поглядывать одногруппники. Даже преподавательница на секунду отрывается от доски.

Алексу все равно.

- Тогда хотя бы накинь на плечи, - настаивает он.

- Нет… перестань. Надень сам, ты же в одной футболке остался! - я пытаюсь протестовать, но он просто качает головой.

Сам накидывает толстовку мне на плечи. Она огромная, тяжелая и еще хранит тепло его тела.

В ту же секунду меня окутывает его запах - смесь лимона, свежести и чего-то очень… мужского. Надежного.

Хоть Алекс совсем молодой парень.

Но дальше происходит еще более странное… Я чувствую защиту. Это так глупо! Но мне вдруг кажется, что я в домике.

Впервые за долгое время кому-то не все равно, что я чувствую. Кто-то просто взял и позаботился о моем комфорте.

Мне становится еще страшнее от этих новых эмоций, но в то же время… совершенно не хочется отдавать эту вещь.

Кажется, эта огромная толстовка стала моей броней…

Я плотнее укутываюсь в мягкий флис, вдыхаю запах и пишу то, что диктует преподаватель.

6

Консультация по «Организации гостиничного дела» идет бодро.

Вера Андреевна, женщина строгая, с идеально уложенным каре и в безупречном сером костюме, сегодня благодушна. Она что-то увлеченно обсуждает с Алексом.

- Щербинский, ваша идея с автоматизацией системы лояльности звучит здраво, но как вы планируете внедрять это в малых отелях? - спрашивает она, поправляя очки.

Алекс отвечает уверенно. Приводит примеры, о которых в наших учебниках не пишут.

Я наблюдаю, как мои одногруппницы слушают его, буквально открыв рты. Для них он - недосягаемая звезда. Наша специальность не считается престижной, и такие, как Алекс здесь - редкость.

В нашей группе есть еще дочь довольно крупного бизнесмена, Мия. Она ходит на пары, но вот экзамены у нее возникают в зачетке сами собой…