Пожалуй, самые знаменитые чудеса на Земле, в отношении которых некоторые люди уверены, будто они были построены или спроектированы пришельцами, — это египетские пирамиды в Гизе на северо-востоке Африки, возраст которых насчитывает пять тысяч лет. Для сравнения: следующим по высоте устойчивым сооружением, построенным на Земле, стала Эйфелева башня в 1889 году. Нам действительно стоит восхищаться этой египетской архитектурой столь далекого прошлого. Но некоторые наотрез отказываются верить, что древние египтяне вообще имели какое-либо отношение к этому достижению. Если оставить в стороне расистский подтекст о том, что Африка якобы не могла породить развитую цивилизацию раньше Европы (или вообще когда-либо), завязка в остальном весьма занимательного фильма 1994 года «Звёздные врата» с Куртом Расселом в главной роли строилась на том, что технологически развитые пришельцы переместились через портал из глубин космоса в долину Нила и построили пирамиды. Эта идея оказалась настолько плодотворной, что породила целую телевизионную франшизу со множеством сезонов и спин-оффов.

Типичный случай из разряда: «Я в это не верю, так что это сделали пришельцы».

Десятилетиями на пшеничных полях и других посевах фермеров за одну ночь возникали таинственные, масштабные, замысловатые и красивые рисунки. Поваленные и примятые стебли образовывали великолепные, отчетливо видные геометрические узоры, на которые лучше всего было смотреть с большой высоты. Они стали известны как «круги на полях», и многие полагали, что их проектируют и создают пришельцы. Большинство из них появлялось на юге Англии. Остальные — во Франции, Германии, Австралии и, конечно же, в США; к слову, во всех этих странах дефицита продовольствия не наблюдается. В конце концов выяснилось, что большинство кругов на полях были мистификацией. Но большинство — еще не все. Некоторым объяснения так и не нашли. То же самое касается и сообщений об изувеченном скоте в период с 1960-х по 1980-е годы, которые были популярны в США, особенно в Канзасе, Небраске, Колорадо и Нью-Мексико. Некоторые случаи имеют вполне естественное объяснение — например, последствия охоты местного хищника. Остальное — тайна. Но все эти случаи объединяет одно: никто не видел, как это происходило. А значит, если за этим стоят пришельцы, то они действовали быстро, под покровом ночи. Кроме того, это означает, что им по душе как геометрическое искусство на полях, так и внутренние органы домашних сельскохозяйственных животных. И, прежде всего, они очень застенчивы.

Случай из разряда: «Никто не видел, чтобы это кто-то делал, значит, это сделали пришельцы».

Ни один из этих пришельцев, если бы они существовали в том виде, в каком их представляли, не отличался особой злонамеренностью. Но кто-то должен был додуматься до этого и написать об этом книги. В период с 1895 по 1897 год Г. Дж. Уэллс положил начало жанру о злых пришельцах своим выходившим по частям романом «Война миров». В соответствии с мифологическим каноном эти негуманоидные пришельцы прибыли с планеты Марс, чтобы уничтожить человечество. Марс, разумеется, назван в честь римского бога войны. В конце концов марсианские пришельцы были ослаблены и побеждены вовсе не нашим самым передовым оружием или военной тактикой, а земными микробамиVIII, к которым у всех людей выработался иммунитет в процессе естественного отбора. У новоприбывших марсиан такого эволюционного иммунитета, конечно же, не было.

Некоторой — если не большей — частью своей первоначальной популярности эта история обязана богатому астроному рубежа веков Персивалю Лоуэллу, который был буквально помешан на Марсе. Он построил одну из лучших в мире обсерваторий в пустынных горах Аризоны. Оттуда в 1890-х годах он вел наблюдения за Марсом и заявлял, что видит в телескоп объекты «неприродного» происхождения, в частности каналы, пересекающие поверхность планеты. Он выдвинул гипотезу о том, что марсианские города страдают от засухи и им необходимы протяженные водные пути, чтобы растапливать и доставлять воду из знаменитых марсианских ледяных шапок для распределения по остальной поверхности планеты. Он опубликовал три книги под названиями «Марс» (1895), «Марс и его каналы» (1906) и «Марс как обитель жизни» (1908).

Никто не смог повторить его наблюдения. Разумеется, ведь телескоп Лоуэлла был лучше, чем у остальных. Когда вошли в строй более крупные телескопы с более высоким разрешением, его наблюдения все равно никто не смог повторить. Конечно же, нет, ведь все это было лишь в голове Лоуэлла — предвзятость оказалась настолько сильной, что повлияла на то, что, как ему казалось, он видел в свой телескоп. Но это уже не имело значения. Марс как никогда прежде ворвался в массовую культуру. Лоуэлл также прославился тем, что инициировал поиски Планеты X, которые привели к открытию Плутона Клайдом Томбо в его обсерватории в 1930 году.