В XVI веке католическая церковь была не в том настроении, чтобы допускать подобные возможности. Итальянский монах-философ Джордано Бруно был особенно очарован фундаментальным трудом Николая Коперника 1543 года «De Revolutionibus Orbium Coelestium» («О вращении небесных сфер»), в котором тот доказывал, что центром всякого движения является Солнце, а не Земля. Этот тезис прямо противоречил буквальному прочтению библейской Книги Бытия, где приходится ждать аж до шестнадцатого стиха — уже после того, как Бог сотворил небеса, землю, воды и растения, — чтобы на небе наконец появились Солнце и Луна.

И создал Бог два светила великие: светило большее, для управления днем, и светило меньшее, для управления ночью, и звезды; 17

Гелиоцентрическая идея Коперника настолько напугала его самого, что он тянул с публикацией книги, пока не оказался на пороге смерти, и скончался через несколько дней после ее выхода в свет. Нельзя же преследовать покойника. Но Бруно довел гелиоцентрическую модель Коперника до логического завершения. Он рассудил так: если Земля — всего лишь планета, подобная всем остальным, вращающимся по орбите вокруг Солнца, то, возможно, звезды на ночном небе — это тоже солнца. А раз так, то и у них могут быть планеты, на которых есть жизнь.

Эта идея лишала центрального статуса не только Землю, но и жизнь на ней как главный объект Божьего творения. Священная Римская инквизиция сочла эту концепцию настолько еретической, что Бруно предали суду, признали виновным и сожгли на костре — вниз головой, обнаженным и с кляпом, забитым в рот, чтобы даже в аду он не мог проповедовать подобную ересь. Одними из последних его слов, обращенных к обвинителям, были: «Ваш Бог слишком мал!» Примерно то же самое мог бы сказать о нас и глубоко верующий, богобоязненный пришелец.

К 1889 году на римской площади Кампо-деи-Фьори, на месте казни Бруно, в знак раскаяния воздвигли памятник. Перенесемся в ноябрь 2009 года: вдохновленная лавиной сообщений о НЛО и похищениях людей инопланетянами, Папская академия наук провела в Риме конференцию ученых и религиозных лидеров. Тема? Жизнь на других планетах. Судя по всему, думать о подобном теперь уже не ересь, так что, по крайней мере на сегодняшний день, мы можем считать, что католическая церковь целиком и полностью поддерживает веру в инопланетян.

Если бы существовал справочник по наблюдению за пришельцами — наподобие тех, какими пользуются бердвотчеры, только для инопланетян, а не для птиц, — то инопланетянин, с которым вам меньше всего захотелось бы встретиться, состоял бы из антивещества. Одна из величайших загадок современной астрофизики — асимметрия между веществом и антивеществом во Вселенной. Во всех когда-либо проводившихся экспериментах, когда вы создаете вещество из энергии (что объясняется знаменитым уравнением Альберта Эйнштейна: E = mc2), получаются пары частиц вещества и антивещества. Каждая из них обладает абсолютно одинаковой массой, но противоположным зарядом и другими противоположными свойствами в квантовом мире. Это излюбленное топливо для ракетных двигателей в научной фантастике реально существует. Впервые предсказанное в 1928 году английским физиком Полем А. М. Дираком, оно было открыто четыре года спустя американским физиком Карлом Андерсоном. В ранней Вселенной, когда всё представляло собой бурлящий котел энергии, вещество и антивещество спонтанно возникали и исчезали, превращаясь то в фотоны — световую энергию, — то обратно. Но по мере расширения и остывания Вселенной наступил последний момент, когда фотон превратился в пару частиц вещества и антивещества. Вот только один из ста миллионов фотонов каким-то загадочным образом породил одиночную частицу без пары для аннигиляции, которая так и осталась дрейфовать в космосе без пары для танца. Остальные же нашли себе пары и аннигилировали, в последний раз превратившись в фотоны.

Эта одна-единственная на сто миллионов частица состояла из обычного вещества, и ей не соответствовала ни одна частица антивещества. Никто не знает, как и почему это произошло. Но это случилось, оставив нам Вселенную с сотней миллионов фотонов на каждую частицу вещества. И никакого антивещества. Без этой крошечной асимметрии Вселенная состояла бы исключительно из фотонов, в ней не было бы материи, а значит, не существовало бы и нас. Так что мы рады этой асимметрии, но вопрос остается открытым: что ее вызвало? Куда делись частицы антивещества, если они вообще были созданы? И самое главное: не собрали ли их пришельцы, чтобы создать свою собственную антивселенную?

На тот маловероятный случай, если при первой встрече перед вами окажется инопланетянин, целиком состоящий из антивещества, всегда носите в кармане что-нибудь такое, что можно бросить. Подойдет обычная монетка. Если, поймав ее, пришелец мгновенно взорвется с мощностью двухсот миллионов динамитных шашек, значит, он состоял из антивещества. В противном случае всё в порядке.