На пластинке также изображена лучевая диаграмма, указывающая направления и расстояния до ярчайших пульсаров — редких, уникальных и легко узнаваемых объектов в Млечном Пути. Эта карта — наш обратный адрес, позволяющий инопланетянам из любой точки межзвездного пространства определить наше местоположение методом триангуляции и найти нас.
Тогда это казалось хорошей идеей.
Сегодня вы, скорее всего, не стали бы давать свой адрес электронной почты незнакомцам на улице, хотя они принадлежат к вашему собственному виду. И тем не менее мы без колебаний предлагаем космические координаты Земли потенциально злобным инопланетянам.
Но не стоит беспокоиться…
НАСА, общественное достояние
Нижняя пиктограмма представляет нашу Солнечную систему с Солнцем слева. Мы видим траекторию аппарата, запущенного с третьей планеты, пролетающего мимо Юпитера и Сатурна на своем пути в глубокий космос. Там присутствуют все девять планет в правильном порядке, но без соблюдения масштаба — как по размеру, так и по относительному расстоянию. Пластинка была разработана в 1970-х годах. Но к 2006 году Плутон вполне заслуженно понизили в статусе, сократив число полноценных планет в Солнечной системе с девяти до восьми. Что еще важнее, в Солнечной системе есть шесть лун крупнее Плутона (включая Луну Земли), и ни одна из них на пиктограмме не изображена. Поэтому, если злобные инопланетяне захотят стать нашими повелителями и начнут сканировать наш регион Галактики, они придут в полное замешательство от восьми планет и шести огромных лун, которые увидят в нашей реальной Солнечной системе. Пришельцы наверняка пролетят мимо в поисках девятипланетной звездной системы, изображенной на пластинке, оставив нас в покое, что делает Плутон спасителем всего человечества.
Если они все же каким-то образом найдут нас на карте, могут найтись и другие причины, по которым они отклонят наше приглашение. 3 октября 1957 года количество искусственных спутников на орбите Земли равнялось нулю. 4 октября 1957 года это число увеличилось до единицы с запуском Советским Союзом «Спутника». За прошедшие десятилетия это число неуклонно росло, а в последние годы увеличилось в геометрической прогрессии, перевалив за 15 000, в основном за счет коммерческих аппаратов. Это число включает как минимум 3000 недействующих спутников.9 Но это еще не все. Полная орбитальная «опись» включает в себя обломки ракет и спутников: от ступеней ракет-носителей и утерянных гаечных ключей до частей намеренно уничтоженных спутников и отслоившейся краски, количество которых значительно превышает число самих аппаратов. НАСА отслеживает более 25 000 объектов крупнее софтбольного мяча.10 Приблизительное количество частиц крупнее стеклянного шарика составляет около 500 000. Число частиц крупнее булавочной головки превышает 100 миллионов. И все они движутся со скоростью 18 000 миль в час.
Что может пойти не так?
На таких скоростях даже обломок размером с булавочную головку обладает кинетической энергией, в сто раз превышающей энергию пули из полуавтоматической винтовки AR-15. А общая масса всего космического мусора на орбите Земли уже превышает десять тысяч метрических тонн. Мы окутаны, укрыты и заперты в коконе из собственного хлама. Околоземное космическое пространство превратилось в смертоносный тир не только для наших собственных спутников, но и для любых инопланетян, которые захотели бы нас навестить, заставив их усомниться в нашей мудрости и дальновидности как цивилизации с космическими амбициями. Впрочем, независимо от этих опасностей, инопланетяне все равно могли бы узнать о нас абсолютно все, даже не заходя в околоземное пространство.
Возможно, вы удивитесь, узнав, что человечество отправляет послания инопланетянам еще с 1930-х годов — и все это в виде утекших в космос радио- и телепередач. Как рассказывается в фильме 1997 года «Контакт» с Джоди Фостер и Мэттью Макконахи в главных ролях, одними из первых и самых мощных сигналов были трансляции гитлеровских митингов в нацистской Германии. Эти сигналы летят со скоростью света с тех самых пор, как покинули Землю, наполняя постоянно расширяющийся «радиопузырь», богатый информацией о нашей культуре, общественных нравах и о том, как мы относимся друг к другу. К настоящему времени самые первые, улетевшие дальше всего сигналы уже прокатились по тысячам известных экзопланет. Любые разумные и технологически развитые инопланетяне, живущие там и оснащенные высокочувствительными приемниками, могли бы расшифровать наши самые ранние передачи, включая гитлеровские митинги, шоу «Эймос и Энди», «Хауди Дуди», «Флэш Гордон» и «Молодожёны», где главный герой — в остальном любящий муж — периодически грозил сжатым кулаком ударить жену так сильно, что та улетит в космос и столкнется с Луной.