Тогдашний герцог Тэрраш, чей нрав был твёрже стен его замка, яростно бросил свиток в лицо посланника. Лишиться права вершить суд на своих землях и не только на своих? Платить налоги в королевскую казну? Позволить кому бы то ни было диктовать условия тем, кто черпает силу из недр гор? Преклонить колени перед теми, кого они могут уничтожить одним движением? Для рода Тэрраш это было хуже смерти! Они заперли замковые ворота, готовясь встретить не только тварей из Бездны, но и объединённое войско бывших соседей и союзников.

Лорд Родерик Эйшар не собирался осаждать неприступную твердыню рода Тэррош – он знал, что Вечный замок невозможно сокрушить, но в камне всегда можно найти трещину.

Его план был куда более тонким и коварным. Лорд Эйшар нанёс удар не по стенам Вечного, а по их тщеславию. Он явился в одиночку, без армии и без поддержки, неся в руках лишь свиток и коварную улыбку, которая стоила тысячи мечей. Лорд Эйшар знал, что в недрах Драконьего Хребта скрыто нечто куда страшнее и опаснее тварей из Бездны, но что именно, даже для него оставалось загадкой, и ему просто жизненно необходимо было связать род Тэрраш клятвами.

Род Тэрраш был заведомо обречён: привыкшие к прямолинейности камня и полагаясь на свою мощь, они редко играли словами – им это умение было без надобности. Это ради их дружбы и внимания плелись интриги, а не наоборот. Лорд Эйшар же был лучшим в плетении кружева слов, и его речи были слаще мёда.

Герцог Тэрраш читал свиток сквозь призму своего безграничного величия и высокомерия – и в строчках договора он видел лишь подтверждение особого статуса рода Тэрраш и признание их незаменимости.

В тот роковой вечер в главном зале Вечного, под неподвижными взорами каменных изваяний, герцог Тэрраш приложил свою печать, кровь и магию к пергаменту, в котором под покровом витиеватых обещаний и туманных слов таилась ловушка, беззвучно захлопнувшаяся в тот же миг. Род Тэрраш знал, что горы не прощают небрежности, но слова лорда Эйшара оказались куда более коварными, чем обвал или оползень…

«Род Тэрраш, по праву являющийся самым могущественным родом из существующих среди свободных земель, при вступлении в состав Теорсии оставит за собой право на горы Драконьего Хребта как неразрывно связанные с земной твердью и владеющие силой влиять на камень. За ними закрепляется право на пожизненное владение, пока существует мир, ибо в силе рода Тэрраш – залог незыблемости границ и неизменности места рода в королевстве Теорсия…»

Герцог Тэрраш, читая эти строки, лучился самодовольством. «Неразрывно связанные с земной твердью» – он видел в этом признание своей магической силы и связи с владениями. «Право на пожизненное владение… неизменности места рода в королевстве» – он воспринимал это как вечное право владения горами и сохранение всех привилегий при новом порядке. Главе рода Тэрраш льстило, что сам Эйшар признал это – тот, с кем они всегда соперничали. И всё это затмило истинную суть: слова, которые, по его мнению, возвышали род Тэрраш, на самом деле сковывали его род невидимыми цепями, приковывая их к своим землям и превращая в вечных стражей.

«Золотая клетка» была сконструирована так изящно, что Тэрраш сами в неё впорхнули, полагая, что обретают всеобщее признание их заслуг. Великое герцогство стало самой роскошной темницей, а его хозяева – узниками собственного величия и тщеславия.

Когда спустя годы истинный смысл договора стал ясен, было уже поздно. Магические клятвы не допускают вольных трактовок. Тэрраш остались несокрушимыми, богатыми и грозными, но теперь над ними всегда тяготела тень короны Альтери и осознание того, что их «вечное владение» – золотая цепь, которую они не заметили, ослеплённые собственной гордыней.

Ярость рода Тэрраш была подобна подземному пожару – невидимая глазу, она тлела в их сердцах и сжигала их души. Они не винили себя за самонадеянность, не корили за то, что проглядели двойное дно в сладких речах лорда Эйшар. В их глазах виноваты были коварный лжец Родерик и король Аскарион, занявший трон лишь по милости случая и интриг лорда Эйшар.

Спустя десять лет после подписания Великого Договора, когда миновала угроза Бездны, а Теорсия начала процветать, Вечный замок ощетинился сталью. Тэрраш решили, что вполне выплатили свой долг кровью, магией и золотом и оковы договора пора разбить – они хотели независимости.

Это было восстание, которое должно было вписать имя Тэрраш в историю как нового королевского рода. Воины, облачённые в несокрушимые доспехи, сотни наёмников, чья преданность была щедро оплачена, маги, в чьих силах было разверзнуть землю под ногами врага – они шли на столицу королевства, полностью уверенные в своей победе.

Но магия не прощает предательства: Тэрраш нарушили договор и жестоко поплатились за это.

«Незыблемость границ и неизменность места рода в королевстве Теорсия».

Герцог Тэрраш лишился магии и жизни в тот же миг, когда с оружием в руках и с мыслями о мести вошёл в столицу.

Разгром был стремительным и унизительным. Лорд Эйшар лишь печально наблюдал, как некогда великий род падает в грязь.