– Понимаете ли, леди Тэрраш, я ведь прибыл к вам совершенно по другой причине, просто так обстоятельства сложились…

– Я помню, вы что‑то говорили о призрачной и хрупкой дружбе между нашими родами и о том, что мой отец обратился к вам за помощью…

– Именно так! – обрадовался он моей хорошей памяти и поспешил потянуться за кувшином с лёгким вином.

О, так глава рода Рейхар уже с утра не прочь горячительных отведать – прям грустно стало за весь их род. Рейхары ведь всегда изобретательны и умны были, и нос по ветру держали… а этот словно и не Рейхар, а так – подкидыш какой‑то…

– Простите моё любопытство, но вы ведь относитесь не к старшей ветви рода, верно? – посмотрела на него из‑под опущенных ресниц, пробуя на вкус травяной отвар, который на завтрак вместо чая предлагали.

– Да, вы правы, леди Ариадна! Но как вы догадались? – он действительно удивился, а я лишь неопределённо повела плечом. Не скажешь же ему, что у меня тысячелетняя история его рода в памяти бегущей строкой проскочила.

– Ваш цвет волос, лорд Олиар, если исторические хроники не врут, то у мужчин старшей ветви рода Рейхар они более тёмных оттенков были. Правда, и из этого правила было исключение – лорд Захайр Рейхар, например, он возглавлял род шестьсот лет назад…

– Леди Ариадна, я поражён вашими знаниями истории, – отозвался тот, кто, похоже, впервые имя своего предка услышал. Лицо у него просто такое было… удивлённо‑растерянное. – Не скрою, эта информация стала для меня неожиданностью… Точнее, неожиданность в том, что вы об этом знаете. Всё верно. После смерти главы рода Фэлиасса Рейхара, который не оставил наследников, магия рода нарисовала метку главы рода на моём запястье, и мне пришлось учиться управлять огромными землями и делами рода Рейхар. Поэтому я, как никто, понимаю, как вы себя сейчас чувствуете…

– И как же? – насмешливо вскинула я бровь.

– Вы растеряны, испуганы и совершенно не понимаете, что вам делать, – с готовностью поведал мне лорд Рейхар о моём же эмоциональном состоянии. – Вам нужен рядом тот, кто возьмёт на себя бремя забот.

– Лорд Рейхар, признаться, после ваших вчерашних слов у меня возникла мысль, что именно вы хотите взвалить на себя это бремя, но брачный браслет на вашем запястье весьма непрозрачно намекает, что вы уже связаны брачными клятвами. Если вы хотите предложить себя на роль опекуна, то тоже спешу вас разочаровать: мой возраст и положение главы рода позволяет мне вести дела самостоятельно, – с полным знанием законов Теорсии я его перебила.

– О, да! Мне несказанно повезло заполучить в супруги прекрасную леди Райлин Крэшор! Она заслуженно носит титул первой красавицы Теорсии. Её внимания добивалось немало достойных лордов, но её сердце дрогнуло лишь при взгляде на меня! – с чисто мужским превосходством заявил он.

– А среди поклонников непревзойдённой леди Райлин много ли было тех, у кого метка главы рода была? – с тонким сарказмом поинтересовалась я, но лорд Олиар его не уловил.

– Среди претендентов на руку и сердце моей Райлин было более чем достаточно благородных лордов! – заверил он меня в том, что он исключительно благодаря своей харизме и красоте выиграл гонку за сердце красавицы. – Да что я говорю! Лучше вы сами Райлин обо всем спросите! Моя супруга и ещё двое благородных лордов, один из которых, как того и хотел ваш отец, возможно, станет вашим супругом, к обеду уже прибудут в Вечный. Я связался с ними вчера вечером и, чтобы не обременять вас лишними проблемами, отдал приказ загрузить несколько телег провизией и взять дополнительный штат прислуги… Уверен, в лице моей супруги вы найдёте не только заботу и поддержку в тяжёлое для вас время, но и станете подругами.

– Вы не считаете, что это несколько опрометчивое решение? Я в трауре по отцу и не имею никакого желания принимать гостей, – холодно посмотрела в глаза лорда Олиара, но тот даже и не подумал смутиться.

– Общество – это именно то, что вам необходимо, леди Ариадна, – продолжал с завидным упрямством улыбаться лорд Олиар и гнуть свою линию, прекрасно понимая, что с позиции силы мне ему противопоставить нечего.

У меня из прислуги одни женщины живы и здоровы, оставшиеся стражники, спасибо Вечным, что вообще за грань не ушли, а у Рейхара – хорошо вооружённый отряд воинов. Себе дороже с ним спорить, да и выяснить, почему он так настойчиво пытается меня замуж выпихнуть, тоже надо.

К тому же три дня после смерти главы рода ворота замка будут открыты для всех, кто пожелает разделить горечь утраты с членами рода. Это была традиция.

– Ну что же, раз вы не только телеги снарядили, но ещё и на портальные артефакты потратились, буду рада оказать гостеприимство…

Договорить я не успела – в коридоре послышался какой‑то шум, и через несколько секунд двери рывком распахнулись. Какая‑то непонятная сила дёрнула двух охранников наружу… там опять какая‑то возня произошла, и в помещение вошёл лорд Рэйнар Мэйттер, небрежно поправляя растрёпанные волосы.

– Прошу прощения, немного задержался, – засверкал он улыбкой во все стороны.