Отвечать ничего не стала – откуда я знаю, вернусь я или не вернусь? Хотелось бы вернуться, конечно. Забрала свечу и сделала решительный шаг вперёд – широкий и уверенный. В тот же миг пламя свечи дёрнулось, отбрасывая на стены уродливые тени, обиженно зашипело и молча погасло… посмотрите только: простая свеча, а сколько эмоций!

Я стояла в абсолютной темноте. Сердце опять предприняло попытку побега. Не раздумывая ни секунды, я так же решительно попятилась назад, в спальню.

Мы с Гатой испуганно переглянулись: её лицо было бледным как мел… подозреваю, что и моё не особо красками жизни сияло.

– Действительно жуть, – согласилась я с её характеристикой спуска к Источнику. – Ладно, – пробормотала я себе тихонько под нос, исключительно в целях мотивации на подвиги. – Раз с обычным светом не вышло, попробуем магический. Должна же я хоть что‑то уметь!

Прикрыла глаза, ныряя в тот ворох знаний, которым меня Тартас снабдил, в поисках простейшего заклинания световой сферы – того, с которого начинает свой путь каждый юный маг… мне что до юной, что до мага было одинаково далеко, но на лавры великих мастеров я и не претендовала.

Вытянув руку в сторону негостеприимного проёма, гордо расправила плечи и торжественно произнесла своё первое заклинание:

– Люксион!

С моей ладони сорвалась не аккуратная сфера, как я ожидала, а ослепительная, торжествующе‑ревущая волна света, которая безошибочно устремилась в проход, заливая всё вокруг белым сиянием.

А потом произошло то, от чего у меня едва челюсть на землю не рухнула: свет достиг тьмы прохода и… исчез… растворился. Не было ни борьбы, ни сопротивления – тьма просто сожрала весь свет и даже не поморщилась!

Кто там говорил, что свет всегда побеждает тьму? Нагло врут! Я вот прям сейчас это видела: мрак полностью поглотил свет, а тот даже малейших признаков сопротивления не выказал! И как это называется? Безоговорочная капитуляция или слабость?

Да и с заклинанием я что‑то явно напортачила, вот прям конкретно так, потому что эта лавина света должна была выглядеть аккуратным шариком – наподобие того, что в подземелье свои последние дни доживал, или который уверенно рядом с лордом Рейхаром парил. Похоже, мало знать заклинания – надо научиться ими ещё и пользоваться, или просто моя сила работает по принципу «всё или ничего»… пока выходило всё и сразу, да и то не туда.

Ну ладно, я не гордая – раз Источник категорически против света, значит, пойдём во тьму, на ощупь.

– Госпожа, умоляю вас, не ходите туда, страшно‑то как… – тихо заскулила Гата, увидев бесславный конец моей героической попытки нести в мир доброе и светлое. – Вдруг там чудища какие спуск охраняют? Или… или какой‑нибудь неупокоенный дух вашего благородного предка от безделья мается? Или…

– Так, Гата, стоп! – постаралась, чтобы мой голос прозвучал уверенно и твёрдо, хотя внутри всё сжималось от страха, точнее, от нарисованных горничной перспектив. Да и сама девушка выглядела испуганно: бледная, что то умертвие, с которым она мне встречу предрекала, губы дрожат, руки трясутся… – Не сгущай краски! Все Тэрраш, которые спускались в Источник, возвращались, и никто не пропал бесследно в тайных проходах Вечного. Да и выбора у нас всё равно нет! Мне нужны знания Источника, чтобы мы были сами себе хозяева, а не пленницами в собственном доме! Да и очереди из непонятных женихов здесь тоже не нужна! Вот ещё! Буду я из чувства благодарности жизнь себе портить!

– Женихи? Правда, что ли? Госпожа, вы же всегда мечтали о браке с благородным лордом! А тут целая очередь! Даже выбрать сможете! – засверкали восторгом её глаза.

Я легонько сжала её плечо, хотя очень хотелось хорошенько её встряхнуть, чтобы глупости из головы выветрились.

– Запри хорошенько дверь и никому… слышишь? Никому не открывай! Я скоро вернусь – обещаю!

Она лишь кивнула в ответ, беззвучно глотая слёзы. Совершенно не удивлюсь, если по возвращении обнаружу её в углу гардеробной под всеми доступными одеялами.

Глубоко вздохнув, шагнула к проёму, вглядываясь в непроглядный мрак подземелья.

«Ну, спасибо тебе, Тартас! Удружил так удружил! Наобещал с три короба, а по факту я получила квест на выживание с максимальным уровнем сложности! Может, я вообще не первая душа, которую он к сомнительным авантюрам склонял? Просто я одна настолько наивной оказалась?» – бурчала я в мыслях.

Держась рукой за стену, начала медленно спускаться вниз, в абсолютную темноту, осторожно нащупывая ногой каждую ступеньку… вот так, потихоньку, не торопясь, шаг за шагом… вроде всё получается.

Лестница казалась бесконечной. Я спускалась, ведя рукой по неровной стене, и с каждым шагом давление нарастало. Это было не просто отсутствие света – меня окружала живая, дышащая и разумная тьма. С каждым шагом она всё сильнее давила на плечи, словно тяжёлый бархатный плащ, сотканный из самых жутких ночных кошмаров.