Я слышала скрежет челюсти Нэйта. Чувствовала, что он до сих пор смотрел на меня, но ничего не спрашивал. И я была благодарна ему за это, потому что готова была сгореть от стыда. Наверное, он это почувствовал и поэтому тактично промолчал.

Оставшееся время кофе варился в тишине. Эти минуты казались вечностью. Я молча доедала суп, стараясь не смотреть в сторону Натаниэля, но напряжение между нами разливалось по комнате электрическими волнами, что невозможно было игнорировать.

— Спасибо за суп. Было очень вкусно. — Первой не выдержала я. — Может, в гостиной нам будет удобнее выпить кофе? — Выйдя из-за барной стойки, я жестом указала на диван.

Натаниэль не спеша последовал за мной, прихватив две чашки. Но как только я уселась и потянулась за кофе к журнальному столику, Нэйт перехватил мою руку. Я вздрогнула, когда его пальцы мягко обвили мое запястье, и робко взглянула на него из-под ресниц. Он плавно обвел большими пальцами покрасневшие опухшие пятна. Осторожно, боясь причинить боль. Едва касаясь и не надавливая, он дотрагивался до моей кожи возле проявившихся синяков, а я боялась пошевелиться. Сердце колотилось так сильно, что стук отбивался в висках. Мне было стыдно. Я не хотела, чтобы Нэйт это видел. Не хотела, чтобы разглядывал, трогал, знал. Я боялась, что он посчитает меня грязной или жалкой.

— Тея… — с трудом выдохнул он. — Я задам всего один вопрос. Пообещай ответить честно.

Не выпуская моих рук из своих ладоней, он уселся рядом со мной на диван и посмотрел мне в глаза. В его взгляде до сих пор шла борьба между злобой и терпением. Натаниэль старался держаться спокойно, но я чувствовала его тревогу. Ощущала неприкрытое волнение. Видела, как нервно играли скулы на его лице. Он не считал меня грязной или жалкой. Кажется, он переживал за меня.

Нэйт сглотнул и учтиво продолжил:

— Вчера этого всего не было. Ни на твоих руках, ни на твоих ногах.

Его пальцы еще раз нежно прошлись по моим запястьям. Я на мгновение прикрыла глаза. Странное ощущение… Нэйт будто старался вытянуть боль своими заботливыми прикосновениями. Боль, которую причинил кто-то другой. И Нэйт это чувствовал.

— Расскажи мне, что случилось после того, как я привез тебя домой.

Я больше не могла выносить его проникновенный взгляд. Казалось, он видел самое сокровенное, что таилось внутри меня, то, что я старалась забыть. И от этого становилось не по себе. Натаниэль терпеливо ждал, пока я отвечу на вопрос, не произнося ни слова. Он только нежно держал мои ладони в своих руках, поглаживая кожу с особым трепетом.

— Пожалуйста, только не подумай обо мне плохо… — начала я, ощущая, как отвращение к самой себе покрывает кожу слоем из противной дрожи.

Я осуждала себя за то, что была слабой, за то, что сопротивлялась недостаточно и оказалась легкой добычей. Я ненавидела свой страх, который в тот момент сковал тело и толкнул меня на растерзание монстру.

— Кто я такой, чтобы думать о тебе плохо? — прервал моральное самобичевание Нэйт.

Я взглянула ему в глаза, уже была готова довериться, но телефонный звонок подорвал мою решительность. Я подскочила на ноги, высвободив руки из ладоней Нэйта, и ответила на вызов:

— Да, Эфф.

— Дорогая, я уже лечу. Весь Чикаго стоит! Вот всегда так складывается, когда я спешу! Когда уже изобретут реактивные ранцы? Ненавижу пробки.

— Не торопись, Эффи. Я сейчас не совсем одна.

— Как это «не совсем»? — фыркнула подруга. — Кто у тебя?

— Долгая история.

— Ничего не понимаю! То ты говоришь загадками, то недоговариваешь. В чем дело, Уилсон? У тебя тайный роман? Или тебя похитили и дали право на один звонок? Тогда скажи кодовое слово «каракатица», и я побегу к копам!

— Почему «каракатица»?

— Господи, тебя все-таки похитили! — завопила Эффи так громко, что пришлось отодвинуть от уха телефон.

— Нет, Эфф, нет, успокойся. Никто меня не похитил. И вообще-то звонишь мне ты, а не я тебе. Так что все в порядке. Не накручивай. Просто у меня появились кое-какие… Эм… — я покосилась в сторону Нэйта, который делал вид, что не услышал бред моей подруги-тревожницы, — дела. Позвоню тебе завтра, идет?

— Нет. Завтра утром я буду стоять у тебя дома и требовать мельчайшие подробности, поняла?

— Ладно, — усмехнулась я.

— И только попробуй что-нибудь от меня утаить.

— Пока, Эфф.

Я вернулась к Нэйту.

— Моя подруга… — начала я, присаживаясь обратно на диван. — Она волнуется… Хотела заехать…

— Как раз после полицейского участка, я так полагаю. — Боже, он все слышал. — Так мне уйти или подождем, пока меня обвинят в похищении? Только для правдоподобности тебе придется забраться в багажник моей машины.

Я искренне рассмеялась впервые за весь день. Внешне Натаниэль всегда казался чересчур серьезным, даже чопорным, но чувство юмора говорило об обратном. Мне нравилось, что ему удавалось меня рассмешить.

— Так ты хочешь, чтобы я ушел? — уже без иронии повторил он, фокусируя взгляд на моих глазах.

— Не хочу… — честно ответила я.

Нэйт придвинулся ближе и коснулся большим пальцем моего подбородка.