— Потом мы случайно встретились еще раз, в городе, — продолжила я. — Потом в ресторане. А вчера он позвонил мне. Я неважно себя чувствовала, и он решил навестить меня лично.

По лицу Эфф расползлась хитрая улыбка.

— Навестить лично… — Она сделала акцент на последнем слове и неоднозначно заиграла бровями. — И что же дальше?

— Ну... Он внимательный и очень заботливый. Мне с ним комфортно…

— Фу, что за заезженные фразы? — фыркнула Эффи и недовольно надула губы. Я усмехнулась. — Он нравится тебе?

— Конечно, нравится, — закрепила я безо всяких сомнений.

— О боже, да! Да! Как же я рада, дорогая! — Эфф набросилась на меня с объятиями. — От мужчин лечат только другие мужчины — это истина.

— Я не собираюсь использовать Нэйта в качестве лекарства от бывшего. Это как минимум бессовестно.

— Да кому нужна эта гребаная совесть? — закатив глаза, громко вздохнула Эффи. — Она только мешает наслаждаться жизнью. А в твоем случае — утешать разбитое сердце безудержными ска́чками на породистом жеребце.

— Нет, секс без обязательств меня не интересует. Ты же знаешь. У меня есть принципы, — возразила я, будто ни разу за прошлую ночь не представляла себя в объятиях обнаженного Фостера.

— Брось, ты многого себя лишаешь. Он же тебе нравится.

— Неважно. Я не хочу прыгать в постель к первому встречному, лишь бы залечить душевные раны. И даже если этот «первый встречный» слишком горяч. И красив, и…

— Ага, — ухмыльнулась подруга. — Всегда легче справиться с разрывом отношений, если рядом появляется другой мужчина. Тем более такого уровня. Твой Нэйт — «Роллс-Ройс». Так, может, пора перестать ездить на общественном транспорте, когда для тебя открыты двери премиум-класса? Под «общественным транспортом» я подразумеваю мудака Алекса, конечно, — пренебрежительно добавила Эфф. — И раз уж у тебя такие твердые принципы, то необязательно сразу с ним спать. Просто расслабься и наслаждайся вниманием состоятельного мужчины. Кстати, а сколько ему лет?

— Какая разница? — нахмурилась я. — Возраст — не показатель. Главное, что у человека в голове.

— Да-да-да, зануда, все верно. Ну а все же? — не унималась подруга.

— Думаю, немного за тридцать…

— Отлично. Мне всегда нравились мужчины постарше.

— Эфф.

— Что? Ревнуешь? — усмехнулась она.

— Еще чего, — цокнула я. — Просто возраст для меня не имеет значения. Важно то, как я чувствую себя рядом с этим человеком.

— И как же ты себя чувствуешь? Вот только не надо про комфорт, окей? Это скучно.

— Но мне действительно с ним очень комфортно. Даже когда мы молчим. Он вызывает чувство… Надежности. Смешно, но почему-то рядом с ним я ощущаю себя под защитой. — Я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. — И я не стыжусь быть откровенной с ним.

— Между вами уже что-то было, верно? — перебила Эффи. Ее цепкий взгляд проникал в голову и копошился прямо в мозгу. Порой ее проницательность сводила меня с ума.

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Очевидно, что вы еще не спали, но… — Эфф с прищуром изучала мое лицо. — Целовались? — Она коварно прикусила нижнюю губу.

— Ладно, черт с тобой, — сдалась я.

— О боги! Умоляю, скажи, что он целуется, как герой моих любимых эротических романов.

— Он целуется так, что у меня взмокли не только ладони, но и трусики.

— Господи-и-и-и! — завопила Эффи и изобразила замедленное падение на рядом стоящий стул. — Добей меня подробностями. Пожалуйста. У меня ни одной интрижки уже несколько месяцев. Я погибаю.

— Все произошло внезапно. И это было так…

— Страстно? — Подруга вновь приняла вертикальное положение.

— О да… И чувственно. Я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю этот момент. Если честно, вообще ни о чем другом думать не могу. Со мной такое впервые, Эфф. Даже Алекс не воздействовал на меня так стремительно. Я боюсь.

— А я уже мечтаю, чтобы у вас все получилось, — взвизгнула она, не в силах сдерживать эмоции.

— Не хочу спешить, Эфф. Не все так просто…

— А в чем сложность? Вас явно тянет друг к другу. Не вижу никаких проблем.

— Есть одна, — тяжело вздохнула я, размышляя, как бы помягче преподнести информацию подруге. — Алекс…

Приятный разговор сменил направление: волнующая история перетекла в выгребную яму, из которой я выбралась, но еще не могла отмыться.

— Я придушу этого мудака! — Эффи вскипала от злости. — Нет! Я, черт возьми, вырву ему яйца с корнем! Как он посмел?! Какое право имел притрагиваться к тебе?! Да у тебя ведь все тело в синяках! — Она перестала носиться по гостиной и замерла напротив меня. — Нужно обратиться в полицию. Идем вместе.

— Не нужно никакой полиции. Я разберусь сама.

— Как разберешься?! — вскрикнула Эфф. — Сменив замки?! А если он тебя выследит? Затащит куда-нибудь и… — Она в панике сглотнула. — А если это снова повторится?..

— Умоляю, Эфф, не нагнетай. Думаешь, мне не страшно? Думаешь, я спокойно засыпаю в своей постели? Надеюсь, что хотя бы замена гребаных замков поможет мне немного успокоиться.