— Привет, красавица, — приподнялись уголки его губ. — Я должен был лично удостовериться, что ты в порядке и добросовестно соблюдаешь постельный режим. Надеюсь, ты не против? Если я слишком навязчив, просто прогони меня. Обещаю, я не обижусь и сразу же уйду. Но ты должна знать, что я пришел с благими намерениями. — Он достал из-за спины крафтовый пакет с логотипом ресторана высокой кухни. — В детстве, когда я болел, мама кормила меня горячим куриным супом. Это, конечно, не целебный бульон по рецепту моей мамы, но тоже довольно вкусно.

— Считайте, что вы купили разовый пропуск в мои владения, мистер Фостер, — пошутила я, не в силах сдержать улыбку.

— Благодарю. — Нэйт переступил порог и захлопнул за собой дверь. — И прости, что я без приглашения. Просто был поблизости…

— Этот ресторан, — я указала на бумажный пакет в его руках и с прищуром уставилась на его лицо, — находится в нескольких кварталах от моего дома.

— Ладно, я не был поблизости, — сдался он. — Пришлось поменять планы и отменить встречу.

— Почему? — не на шутку удивилась я.

— Меня взволновал твой голос, — прямо ответил он, заставив меня смутиться. — И я понял, что должен увидеть тебя.

Голубые глаза пронизывали меня насквозь. От откровенности Нэйта сердце сжалось. Из головы напрочь вылетело то, что я стою перед ним, как оборванка: в домашней длинной рубашке, с растрепанными волосами после сна и без макияжа. Хорошо, что успела хотя бы умыться. Я резко встрепенулась.

— Ты… Эм… Проходи, а я быстро переоденусь. Подожди, пожалуйста, в гостиной.

— Прости, что застал тебя врасплох. Всему виной горячий суп. Не хотел, чтобы он остыл.

— Ага, я так и подумала, — усмехнулась я и быстро прошмыгнула в гардеробную.

В спешке натянув свободное платье с длинными рукавами, я расчесала волосы и прыснула пару капель духов на запястья. Когда вернулась в гостиную, застала Нэйта, разглядывающим картины на стенах.

— Очень глубокие работы. — Его взгляд с неподдельным интересом скользил по полотнам. Натаниэль внимательно изучал их. — У художника отличный потенциал.

— Спасибо.

— Чьи они?

— Мои, — робко ответила я. Натаниэль вскинул брови и перевел удивленный взгляд на меня.

— Действительно очень талантливо. У тебя есть художественное образование?

— Нет, просто хобби. Раньше рисовала в свое удовольствие.

— А что же сейчас?

— Сейчас как-то не до этого. Учеба отнимает много времени.

— Звучит как отговорка. — Нэйт прищурился, но голос был мягким.

— Может, ты и прав. Если честно, все дело во вдохновении. Последние несколько лет у меня нет желания творить.

— Лет? — Он пристально наблюдал за выражением моего лица.

— Увы…

— А если найти новые краски?

— Если бы все было так просто, — усмехнулась я.

— Я не о тех, которыми ты пишешь. — Его взгляд впивался в меня так сильно, будто Натаниэль сканировал мой мозг. — Может, твоя жизнь требует новых красок для создания новых картин?

Нэйт не сводил с меня глаз. Гипнотизировал, завораживал, пытался просочиться в самую душу. Не разрывая зрительного контакта, он медленно подступил ко мне на пару шагов. Мое дыхание участилось. Эти паузы заставляли чувствовать себя неловко, но в то же время доставляли необъяснимое удовольствие. Я остро ощущала тягу к нему. Будто на меня накинули невидимое лассо, затянули и дернули, чтобы я оказалась в объятиях этого мужчины. Странно, но мне этого хотелось. Мне хотелось и стяжек, и лассо, да чего угодно, лишь бы быть плотно связанной с ним.

— Может, хочешь кофе? — пришла в себя я.

— Тебя ждет суп и отдых, не забыла? Поэтому присядь и поешь, пока горячее, а я справлюсь сам. Но мне потребуются подсказки.

— Как скажешь.

Я устроилась за барной стойкой, разделяющей гостиную и кухню, чтобы находиться ближе к Нэйту, распаковала «лечебный» куриный бульон, который наверняка обошелся Натаниэлю не меньше пятидесяти баксов, и наблюдала, как он по-хозяйски орудовал на моей кухне.

— Где найти кофе? — Открыв верхний шкафчик, он обернулся ровно в тот момент, когда я подтянула рукава платья по локти и с удовольствием попробовала первую ложку супа.

Выражение его лица резко изменилось.

«Я что-то сделала не так?» — замерла я, не понимая причины очевидного раздражения.

В глазах Нэйта полыхал гнев. Губы сжались в узкую полосу. Под острыми скулами подрагивали плотно сомкнутые челюсти. По моему телу пробежал холод, сковывающий позвоночник.

Я отследила его взгляд и поняла, куда он смотрел. Его внимание было приковано к моему бедру. Когда я уселась на высокий стул, платье слегка задралось, и теперь взору Нэйта открылись постыдные следы, что оставил на моем теле Алекс. Синяки усыпали ноги и руки, а я отвлеклась и забыла об этом позоре. В панике одернув платье, я отвела взгляд в сторону.

Черт побери.