— Нет. Я почти не пила. Кто-то ведь должен был тебя контролировать, — усмехнулась я.

— Тогда странно, — хмыкнула подруга. — А ты точно домой поехала? Может, ты что-то недоговариваешь и на самом деле тебя увез тот щедрый красавчик с аппетитной задницей?!

— Эфф, прекращай.

— Серьезно?! — взвизгнула она. — Боже! Умоляю, скажи, что в постели он так же божественен, как и внешне! Ну скажи! Он набросился на тебя, как голодный зверь, и овладел твоим податливым телом, словно герой горячего эротического романа?

— Эффи, меня всерьез волнует то, что ты читаешь и смотришь.

Но подругу уже понесло. Кажется, она даже не слушала меня.

— И он не давал тебе спать до утра. Брал тебя, пока вы оба не упали в обморок от истощения… А потом наутро ты проснулась от ощущения его языка между своих ног…

— Я сейчас положу трубку и навсегда тебя заблокирую, — пригрозила я, не желая даже представлять то, что озвучивала Эфф.

— Не нуди. Либо признавайся, что случилось, либо рассказывай подробности о ночи с красавчиком.

— Не было никакой ночи с красавчиком, — цокнула я и встрепенулась. Ночь была, но совсем не та, о которой стоило знать Эффи. Она слишком впечатлительная.

— Тогда выкладывай.

Я тяжело вздохнула и замолчала.

— А вот это уже мне не нравится, — встревожилась подруга. — Не люблю долгие паузы. Они меня пугают.

— Я и сама чертовски напугана… — призналась я.

— Мне приехать?

— Да. Не телефонный разговор. Не могу выдавить ни слова, и меня до сих пор трясет.

— Скоро буду.

***

В ожидании Эффи я прибралась в гостиной: протерла заляпанные алкоголем полы и мебель, отдраила чертов диван, испачканный отпечатками наших с Алексом тел, и упаковала в мусорный пакет декоративные подушки, впитавшие мои слезы. Отголоски прошлой ночи были стерты. Вот бы так же стереть следы и из памяти.

К восьми вечера во мне растворились три чашки кофе, но бодрости не прибавилось. Я шаталась из угла в угол, как привидение, не находя себе места. Везде ощущалось присутствие Алекса. Его стойкий запах не смогли перебить даже моющие средства. Он словно все еще был здесь. Пил, орал, брал то, что ему хотелось, то, что больше ему не принадлежало. Но я не смогла воспротивиться, не дала достойный отпор. Я просто оцепенела. А ведь все могло закончиться гораздо хуже.

Мог бы он меня избить, если бы я защищалась? Мог бы в порыве гнева… убить?

Из раздумий меня резко вывел телефонный звонок. На экране высветился незнакомый номер. Я боялась отвечать, но и жить в вечном страхе перед именем Алекса не желала. Если это он, я готова была все ему высказать. Я сильнее, чем он думал. Ему не удастся меня сломать. Ни физически, ни морально.

— Слушаю, — твердо ответила я.

— Я уже начал сомневаться, что записал номер правильно. — В динамике раздался хрипловатый голос. Я сразу узнала в нем Натаниэля и облегченно выдохнула. — А меня крайне редко посещают сомнения.

— Прости, — засуетилась я, почувствовав укол вины. — Телефон сел. Нашла его только вечером и…

— Привет, красавица. — Он спокойно прервал мои нелепые оправдания. — Рад наконец-то тебя слышать.

— Привет. — Я мягко улыбнулась, чувствуя, как постепенно начало расслабляться тело. — Я тоже рада.

— Правда? Просто мне показалось, что ты чем-то расстроена. Я ошибся?

Я не знала, что ответить. Он раскусил меня за пару секунд, за пару фраз уловил мое настроение, как будто знал и чувствовал меня уже долгое время.

— Все нормально, просто голова разболелась, — солгала я.

— Приболела?

— Вроде того. Но думаю, ничего серьезного. — Я оглядела свои руки, усыпанные синяками и ссадинами. — Завтра станет лучше, — проглатывая ком, продолжала врать.

Такие отметины не заживают за сутки. Завтра разводы на бледной коже приобретут более насыщенный фиолетовый оттенок, возможно, спадут отеки и покраснения, и только через пару дней проявится желтизна. Болеть уже не будет. Разве что в душе. Но это хотя бы можно скрыть.

— Тебе нужно больше спать, отдохнуть и набраться сил. — В тоне Нэйта не было приказа. Он звучал непривычно мягко.

— Этим и занимаюсь весь день. — Оглядев еще раз гостиную, мне захотелось снова прибраться, выветрить из квартиры тошнотворный запах Алекса и изгнать злого духа.

— Умница. Надеюсь, ты скоро поправишься.

— Буду стараться…

«Забыть», — последнее слово Нэйту было слышать необязательно, и я его проглотила, как и накатившую горечь.

— Обещай мне, — внезапно потребовал Натаниэль.

Я запнулась, но решила дать ему это незначительно обещание. Вскоре Нэйт попрощался, сославшись на спешку, и завершил вызов.

***

Не прошло и получаса, как постучали в дверь. Я была уверена, что приехала Эффи, поэтому, не раздумывая, открыла. Каково же было мое изумление, когда на пороге вместо подруги меня ожидал Натаниэль.