— Ничего себе сходила по-маленькому, — прошептала я. — В следующий раз буду терпеть до утра.

Я просидела так минут десять, приходя в себя. Потом встала, подошла к печке и прижалась к ней. Руки всё ещё тряслись, но я справлялась.

Наверху, на втором этаже, послышался тихий смешок. Я подняла голову — на лестнице сидела та самая крыса с красными рожками и скалилась.

— Чего тебе? — устало спросила я.

Она махнула лапкой куда-то в сторону прихожей. Я обернулась и увидела — в углу стояло ведро. Обычное оцинкованное ведро с крышкой и даже с газеткой рядом.

— Это ты притащил? — удивилась я.

Крыса громко фыркнула и снова хихикнула.

— Спасибо, — искренне сказала я. — Ты, оказывается, не такой уж и вредный, наверно. Надо будет прикупить себе ночной горшок.

Крыса довольно пошевелила усами и исчезла. А я наконец-то смогла воспользоваться тем, зачем выходила на улицу.

Утро вечера мудренее. Завтра я займусь этим домом всерьёз. И туманом займусь, и сущностями, и всем, что тут ползает и летает. Но сейчас — спать.

Глава 16 Не на ту напали!

Утром я спустилась на первый этаж и с опаской выглянула во двор. По земле клубился туман, но на уровне глаз его уже не было. Солнце пробивалось сквозь утреннюю дымку, обещая погожий день. Вчерашний кошмар казался дурным сном, но ведро в углу прихожей напоминало — нет, не приснилось.

Я умылась ледяной водой из рукомойника, оделась и вышла на крыльцо. Туман стелился по земле, цеплялся за кусты, прятался в тени, но уже не был той враждебной стеной, что окружала меня ночью. Я сделала шаг, другой — и без происшествий добралась до сортира.

— Доброе утро, — сказала я пустоте, возвращаясь. — Надеюсь, вы сегодня будете паиньками.

В доме я первым делом затопила печь и поставила чайник. Затем заглянула в приемную и была неприятно поражена — все окно с той стороны было заляпано чьими-то руками. Притом некоторые отпечатки ладоней находились практически на самом верху.

Я подошла ближе, вглядываясь в следы. Отпечатки были странные — нечеловеческие. Слишком длинные пальцы, слишком широкая ладонь, а некоторые и вовсе с шестью пальцами. И все они тянулись снизу вверх, будто кто-то лез по стеклу, цепляясь за раму.

— Ну и компания мне досталась, — пробормотала я. — То туманные твари с зубами, то шестипалые верхолазы.

Вышла на улицу, чтобы рассмотреть все это дело внимательно. Тут же рядом нарисовался вчерашний мальчишка с газетами.

— Доброго утречка, барышня Аделаида, — поприветствовал он меня.

— Доброго, — кивнула я.

— А чего это Вы на ночь ставни не закрыли? — поинтересовался он.

— Да как-то не подумала про это.

— А надо было подумать. Это же Лиговка, тут не только всякие хулиганы шатаются, но и по ночам всякие твари ходят.

— Уже заметила, — хмыкнула я, продолжая рассматривать стекло.

Я потыкала пальцем в один из отпечатков — он еще был слегка влажный и липковатый.

— Н-да, — только и проговорила я.

Васька подошёл ближе, задрал голову и присвистнул.

— Ничего себе! Это кто ж так высоко забрался? Мимо вас тут что, люди на ходулях ходили или акробаты?

— Акробаты, — усмехнулась я. — Цирк шапито на дому.

Я отошла подальше, чтобы разглядеть всю картину целиком. Отпечатков было много — они покрывали почти всё большое окно приёмной, будто ночью здесь прошёл целый взвод странных созданий. Некоторые следы обрывались на середине, некоторые тянулись к самой раме. И все — снаружи.

— Гадость какая, — поморщилась я.

— Вот я и говорю, что надо ставни на ночь закрывать, — деловито проговорил мальчишка. — А то увидишь такое на стекле и рассудка лишишься.

Недалеко от нас крутилась девчонка лет семи с лотком на шее, на котором лежала разная мелочовка. Она периодически бросала на нас любопытный взгляд. Потом не выдержала и подошла.

— Спички, свечки, мыло, — тоненько протянула она.

Я обернулась к девчонке. Лет семи-восьми, худенькая, с серьёзным личиком и цепким взглядом, какие бывают только у детей, рано познавших нужду. Лоток на шее был самодельным, но крепким, а товар разложен аккуратно — видно, приучали к торговле с самого раннего детства. Да, в этом времени детям не позавидуешь, взрослеют рано, детства и не видят, этакие маленькие работники.

— Сколько свечи стоят? — спросила я, прикидывая, что в хозяйстве пригодится.

— Три копейки парафиновые, пять — восковые, — бойко отрапортовала девчонка. — Спички — копейка коробок. Мыло хозяйственное — две копейки. Могу половинку продать или четвертушку.

— А мыло туалетное есть?

Девчонка глянула на меня с уважением. Видимо, не каждый день барышни с Лиговки туалетное мыло спрашивают.

— Есть, — кивнула она. — С запахом. Розовое. Десять копеек.

Я полезла в карман за мелочью. Васька стоял рядом, с интересом наблюдая за нами. Девчонка поглядывала на него с вызовом — мол, чего вылупился?

— А ты чего здесь крутишься? — спросила она наконец. — Тут моё место.