Вдруг я заметил на глазах ректора, который нервно вжимался в спинку своего кресла… настоящие слезы. Крупные капли покатились по бледным щекам. Вечно собранному ворону пришлось шумно вдохнуть, чтобы успокоить царапающий горло ком. Едва он понял, что я заметил прилив эмоций, как не скрываясь вытер пальцами глаза.

— Что с вами, Гант? – спросил я без любой толики сочувствия.

— Это слезы счастья, – промямлил он и выдохнул ещё раз. – Вам не понять. Если… если всё так, как вы говорите, у нас есть будущее. Твердое и уверенное. Наконец-то можно будет жить без мыслей о возможном исходе.

Я знал, что священник говорил искренне. Было в этом что-то фанатичное. Он нездорово ратовал за своё дело. И от этого мне становилось мерзко. Ведь реализовать своё «будущее» они хотят за счёт моего котёнка.

Осознание серьёзности ситуации оцарапало нутро, и я решил расставить точки без ненужной ходьбы вокруг да около:

— Ректор Гант, я хочу, чтобы вы меня точно и наверняка услышали. А лучше, чтобы всё услышала через ваши уши сама королева Солария. Я почти уверен, что она сейчас смотрит через эти глаза, – ухмыльнувшись, я приветственно помахал леди на «том конце провода». – После вашей выходки, я буду куда более прямолинеен, чем хотелось бы. Так вот. Если за предстоящий год обучения с головы Дакоты упадет хотя бы один волос без моего ведома, – я выдержал паузу, чтобы сосредоточиться на следующих словах и отчеканить их без малейшей нотки сомнений: – ваш мир сгорит до того, как вы успеете посадить на трон новую королеву. Я ясно выражаюсь?

Ворон моментально вернул хладнокровие, забыв о волне счастья. Мои слова вонзились ему ножом куда-то под ребро. В меня уперся враждебный взгляд, но и я не спешил отводить глаз.

— Вы понимаете, что сейчас говорите?

— Более чем.

— Думаете, можете разговаривать с позиции силы, находясь на территории Артикалиса?

— Да, могу, – я отвечал уверенно и без промедлений.

— Почему вы считаете, что после подобного заявления, Её Величество не вышвырнет вас прочь?

— Потому что я настолько плотно стал частью вашего большого плана, что он развалится без меня. А следом я развалю и весь ваш карточный домик в виде королевского замка. Услышьте меня, пожалуйста, я снизошёл до прямых угроз, только из-за вашего неправильного хода. Вы решили пренебречь мною в мелочи. И я довожу до вашего сведения: если вдруг появится хотя бы мысль запустить основную часть плана без моего ведома – вы сильно пожалеете. Я не мальчик на побегушках, с которым вы можете не считаться. Я либо ваш прямой и полноценный союзник, либо самый ужасный враг, которого вы только могли себе нажить.

Лицо ректора искажалось жуткой гримасой. Он пытался сдерживать гнев, но получалось с большим трудом. Бледное лицо чуть ли не мертвецки посерело, а глаза вот-вот грозились выпасть из орбит.

Я же ощутил невероятную легкость, когда всё это высказал прямо и без осторожных метафор.

— Вы привязались к девочке, как я вижу.

Утверждение задело до желания уйти в отрицание, но я быстро откинул эту глупую эмоцию.

— Я лишь хочу, чтобы и без того настрадавшаяся Дакота пожила хоть какое-то время спокойно и счастливо.

— Тогда зачем помогли её дару развиться столь быстро?

Ох, а это уже сделал совсем не я. А та странная сущность, которая стала неожиданной новой фигурой на шахматной доске. И пока совсем непонятно, за чью сторону она играет. Однако сейчас этот факт точно должен остаться втайне от моих «союзников».

— Оказалась, что она куда способнее, чем кажется. И смогла сделать всё без вмешательства со стороны. Но нам больше нет смысла обсуждать нюансы. Мне нужно узнать лишь одно – вы меня услышали?

Я заглянул точно в глаза Ганту. Пытался посмотреть через его фигуру на ту, с кем по-настоящему вел диалог.

На какое-то время повисла тишина. Наконец, ворон заговорил, получив разрешение:

— Её Величество оценит открывшиеся факты и пригласит вас в замок для дальнейших переговоров…

— Чудно, – я широко улыбнулся и протянул ректору руку. – Рад, что мы всё выяснили.

Гант помедлил, выдвинул ящик, достал вдруг оттуда перчатку, показательно натянул её и лишь после пожал мне руку. Я же откровенно посмеялся, но без злобы, словно мне рассказали пошлую шуточку.

— Это не поможет, – произнес, когда наши ладони разомкнулись. – Если я прикоснулся к вам единожды, моя магия теперь всегда сможет транслировать иллюзии прямиком в ваш мозг, меняя мироощущение.

Ректор лишь презрительно фыркнул.

Глава 5. Давай всё обсудим?

Дакота

Разговор со Скаем высосал из меня все соки. Я еле натянула улыбку, чтобы поздороваться с дедушкой Шарсом. Он встретил меня всё с той же любовью и заботой. Был даже мягче, чем обычно. Наверное, уже знает обо всём случившемся.

Мне не хотелось, чтобы меня жалели. Я была рада, когда поняла, что Лас не будет проводить мне сеансов психотерапии. Мы почти не говорили о случившемся, и это было здорово.

Казалось, что никто не может осознать моей боли. Для всех вокруг моё отношение к Скаю – лишь наивная, детская влюбленность. Ну кто всерьёз верит, что мальчик из прошлого и правда будет рядом, как обещал? Прошло ведь столько лет.