Миранды не было довольно долго. Уснуть у меня не вышло. Едва закрывала глаза – всплывали навязчивые образы. Боялась встать и выглянуть в окно, чтобы случайно не заметить парочку, прогуливающуюся за руку или что похуже.

Когда поняла, что дневной сон – непозволительная роскошь в моем нервном состоянии, я занялась делами. Разобрала вещи, приняла ванную, почитала и переоделась в пижаму. И хоть ещё не объявили отбой, но когда соседка вернулась, я уже была в постели и сделала вид, что сплю.

Мира наверняка захотела бы поговорить. Я же планировала избегать её вопросов и слов до тех пор, пока что-то для себя не решу. Она ведь будет ждать какого-то решения. А я сейчас принять его не в состоянии.

Смогла уснуть, лишь когда осознала, что Миранда здесь, а не гуляет где-то рядом вместе со Скаем. Не представляю, когда эти мерзкие мысли меня отпустят.

Проснулась я ещё до рассвета. Тихо собралась, надела зимний спортивный костюм, собрала волосы в хвост. Парикмахер не обманула. Её настойка и правда расправил мои кудри, и локоны остались прямыми даже после мытья и сна.

Академия спала, а я уже шла в лес профессора Хёрт. Её саму я там явно не застану, но возле входа всегда дежурил студент или практикант с факультета птиц.

Каково же было моё удивление, когда дойдя до ворот, я услышала знакомые голоса у смотрового пункта.

Только не это…

— Кто идёт? – бодро окликнул меня один из парней.

Уже заметили. Назад не повернуть. Да и с чего бы я должна избегать встреч?

— Дакота Синк, – я подошла ближе к деревянной стойке, от которой исходило тепло. Оно согревало сторожей леса даже зимой. Протянула пропуск для отметки. – Первый курс факультета зеленых пауков.

На меня с удивлением посмотрели двое. Руперт, который когда-то познакомил меня с Кедриком, и Скай. Первый был на своём месте, он ведь с белого факультета, который помогает профессору следить за лесом и его обитателями. А вот что тут забыл второй – я не понимала. Какое-то гадкое совпадение...

Я надеялась вообще ни с кем не встретиться. Только отметиться у смотрителя. Выглядела максимально просто и по-спортивному. Хвост, никакого макияжа, глупый согревающий костюм.

Да и ладно. Не собираюсь я перед ним красоваться.

Мы невольно встретились взглядом со Скаем, и он постарался дружелюбно улыбнуться. Я хмуро потупила взгляд. Никогда не привыкну к мысли, что могу теперь вот так встретить его за любым поворотом.

— Ты чего здесь так рано? – усмехнулся Руперт и взялся за мой пропуск.

— А это важно? – я спрятала ладони в карманы зеленого, теплого жилета. Радовало, что могу отвлечься на разговор с кем-то ещё.

— Мне нужно указать цель визита, – птиц сегодня звучал довольно приветливо, я запомнила его хмурым грубияном.

— Хочу побегать и сделать зарядку вместе с моим питомцем.

— Занялась спортом? – Руперт окинул меня заинтересованным взглядом. – Чего это?

— Просто тренируюсь, чтобы быть сильнее.

Я недовольно хмыкнула. Не хватало ещё объяснять столь простые вещи. Но хотелось дать понять, что совершенствуюсь я не ради кого-то, а только для себя.

— А вы почему здесь так рано? – постаралась спросить как можно более буднично и не враждебно. Чтобы не повисло неловкой тишины, пока заполняют пропуск. Конечно же, под «вы» я имела ввиду лишь Ская.

— Я на дежурстве, а Акси решил составить мне компанию, – задумчиво пробубнил второкурсник, ставя магическую печать.

— Мы с Рупертом дружим. Я ведь поступил сначала на факультет белых птиц. Отучился год там, а затем уже перевелся на зеленый. Правда снова на первый курс. Чем завоевал клеймо бестолкового второгодки, но… ненадолго.

Скай самоуверенно усмехнулся. Я не сдержала досадного вздоха от осознания ситуации.

— Ну отлично. Я успела познакомиться с твоей девушкой и другом, но правду узнала лишь в последний момент.

— Эй, я не врал тебе, когда сказал, что не знаю никакого Ская, – возразил Руперт и протянул мне пропуск. – Я знаю лишь Акселя. Твоего имени он тоже не говорил. Да он меня даже с Мирандой-то не познакомил. Всё стесняется.

Птиц посмеялся, чем заслужил болезненный толчок локтем в бок и неодобрительный взгляд от друга.

— Что я такого сказал?

— Да он вообще… не большой любитель своего прошлого, – я фыркнула и убрала пропуск в карман. Уже зашагала по тропе дальше вглубь леса, как вдруг Скай пробежал следом и окликнул меня:

— Дакота!

Я обернулась и уперла в него серый на эмоции взгляд.

— Если ты идёшь тренироваться, – он замялся, словно понял, что заговорил о сущей глупости, – хочешь, я помогу? Если ты, конечно…

— Не хочу, – резко прервала я.

— Уверена? Моя специализация – ближний бой.

Я скривила губы, моргнула и активировала силу глаз. В наш первый разговор не делала этого, потому что Скай прекрасно осведомлен, что именно я вижу. Даже сейчас, когда я научилась за пару месяцев использовать анализ аур как можно незаметнее, Скай всё равно нахмурился.