Почему меня вообще волнует, что он думает? Любит он какую-то Кэтрин, считает, что я ногтя ее не стою, — ну и молодец! Мне-то что? Лишь бы мои назначения соблюдал и не мешал его лечить. Кто бы что ни говорил, а полученные две тысячи золотых я отработаю. И ни один дракон у меня на пути не встанет!

Нужно вернуться.

Сейчас.

Еще через минуту. Досчитаю до ста, чтобы успокоиться, и…

— Как жаль, что вы уже уходите, — проскрипел Мортимер, подходя к крыльцу.

В руках у него были огромные садовые ножницы, поеденные ржавчиной, и какой-то выдранный из земли с корнем кустик.

— Не дождетесь, — мирно сказала я. — А вы уже закончили с живой изгородью? Какая-то она… кривоватая. И вяловатая. И вообще. Разве вам не совестно оставлять его светлость, брата императора, героя империи — с такими кустами?

По правде говоря, дело было не только в изгороди, весь сад был ужасно запущенный. Ничего удивительного, Воронов холм стоял заброшенным много лет. Дом к приезду герцога кое-как сумели привести в порядок, а вот сад… То ли времени не хватило, то ли желания.

— Вы зря иронизируете, — с отвращением скривился Мортимер. — Вы ногтя его светлости не стоите.

Да что сегодня все прицепились к тому, чтобы сравнивать меня с ногтями? День что ли такой?

— Куда уж мне.

Мортимер поднялся на крыльцо и скривился сильнее, как будто от меня воняло. В ярком дневном свете еще более явно было заметно, что серость его лица совершенно нездоровая. Еще и эти сюртук с рубашкой на два размера больше, хотя по виду — новые.

— Его светлость, — процедил Мортимер, глядя на меня черными, похожими на жучков глазами, — очень добр.

— А вы нет? — догадалась я.

Он сжал покрепче кустик, в котором я с удивлением узнала розмарин — не сразу, правда, кухарка из меня была как из говна пуля, я только блины худо-бедно умела печь, а из приправ знала только перец и, собственно, розмарин, потому что его обожала класть во все блюда мама Амелии.

Кажется, у Ашера на обед будет курочка.

Рот наполнился слюной. Когда я ела в последний раз?.. Снова забыла.

— А я нет, — отрезал Мортимер, не догадываясь, какие голодные мысли бродят у меня в голове. — Я-то тебя насквозь вижу, шарлатанка! Да как у тебя совести хватает на чужом горе наживаться!

— Наживаться? А если я правда могу помочь?

Если кто-то в этом мире и может ему помочь, так это я. И дело не в бахвальстве, это просто факт. Не так уж много здесь врачей неврологов с кандидатской диссертацией по восстановлению двигательных функций после инсульта.

— Ха! Ты? Да какой из бабы целитель?

— По-вашему, то, что у людей между ног, как-то участвует в целительском деле? Если вы так думаете, то у меня плохие новости: вас все это время лечили неправильно!

Мортимер негодующе открыл рот, а затем затрясся от гнева.

— Бабе рожать надо и за детьми смотреть! А у тебя вон — непонятно где дите бегает без присмотра! Разве ж это дело?

Ощущение было такое, как будто меня ударили под дых. То, что Джесси снова убежит из дома, было моим самым большим страхом. Конечно, он уже довольно взрослый, и в любой другой ситуации я бы вообще не переживала за шестилетнего мальчишку, такому беготня по городу только на пользу.

Но ведь это Джесси… Вдруг его кто-то обидит? А вдруг он потеряется и не сможет даже спросить дорогу и назвать свое имя? А вдруг…

— Ага, молчишь! — обрадовался Мортимер. — Сказать нечего — вот и молчи! После того, что генерал Ашер сделал, скольких спас, скольких похоронил! Ты, шарлатанка, еще смеешь…

— Стоп.

— Нет, я тебе все выскажу…

— Да подождите вы! — Я замерла, а потом подняла на него взгляд. — Мортимер, ты гений! Дай поцелую!

— Эй, отойди от меня! — Мортимер увернулся от моих объятий и впервые посмотрел на меня с опаской. — У меня в руках ножницы!

— Да-да. Спасибо! — крикнула я, спускаясь с крыльца, а потом остановилась. — Мортимер, обязательно зайди в больницу в ближайшее время.

— Ты еще и командовать мной вздумала? Да я тебя…

— Сдай анализ на гормоны и обязательно проверь отражательной сферой щитовидку!

— Что?

— Я думаю, у вас гипертиреоз, потому ты такой злой!

— Да я тебя…

— Резкая потеря веса, истеричность, сероватый цвет лица, глаза выпучены... Но это лечится!

— Это у тебя глаза выпучены! Сама ты истеричка!

Я дернула на себя калитку и заспешила в сторону города.

Мне нужно узнать про Ашера как можно больше. Что там по поводу "похоронил"?

Глава 13

— Метьюз, мне нужна твоя помощь, — выпалила я, вваливаясь в кабинет главного целителя и захлопывая за собой дверь.

— Уэйн, я занят! — с набитым ртом пробормотал он, пряча что-то под стол.

— Ты свободен, ты же начальник, — я подошла ближе и рухнула на стул для посетителей. — Ме...

— Да что ты себе позволяешь! — побледнел Метьюз. — Ты здесь работаешь только потому, что тебя заменить некем!