Глава 1

— Закрой дверь с той стороны. Мне здесь не нужна нянька.

Тяжелый голос дракона разрезал тишину темной комнаты, и я вздрогнула. От страха по спине пробежали мурашки, и я тут же отругала себя.

Никогда не боялась пациентов — и сегодня не лучший день, чтобы начинать.

Пускай мой новый подопечный хоть десять раз могущественный дракон. Когда-то. Когда-то он был могущественным драконом, а сейчас не может ходить, видеть и пользоваться магией.

Именно поэтому я здесь.

— Я здесь по приказу императора, ваша светлость, — церемонно сказала я. Голос почти не дрожал, хоть страшно мне было до ужаса. — Меня зовут Амелия Уэйн, я целитель первого разряда.

— Убирайтесь обратно в столицу, целитель первого разряда Амелия Уэйн. Не для того я в эту глушь перебрался, чтобы вы устраивали здесь проходной двор.

Я сглотнула.

— Боюсь, я не могу убраться в столицу. Я работаю в местной больнице и…

— Ты еще и местная? А что, нормальные целители закончились? Остались только провинциальные идиотки вроде тебя?

Вот козел.

— Меня прислали, чтобы помочь вам встать на ноги.

О том, что в его случае это вряд ли возможно, я решила не говорить. В конце концов, он и так уже наверняка в курсе. Все в курсе, все королевство. Еще бы — такая трагедия. Герцог Дерек Ашер. Двоюродный брат императора. Герой войны, генерал, ректор военной академии! И в таком состоянии.

Моя воля — я бы ни за что сюда не пришла. Еще высокомерных упертых драконов мне в жизни не хватало!

Но мне отчаянно нужны были деньги, иначе мы с моим сыном и мамой останемся на улице, нас просто выгонят из дома, где мы сейчас живем. А скооро зима.

Вынырнув из размышлений, я сообразила, что уже какое-то время в комнате тихо, и приободрилась.

Может, он все-таки не такой уж самодовольный индюк, как я думала?

— Для начала я хотела бы вас осмотреть. И потом, когда я оценю ваше состояние, мы с вами поговорим о плане лечения.

— Интересно, — после паузы уронил дракон.

Я выгнула бровь и сжала в руках полу форменной зеленой робы.

— Вы можете задать любые вопросы.

— Интересно, с чего вы взяли, что мне не плевать на то, чего вы там хотите.

— Я просто… Что вы сказали?

— Убирайтесь отсюда, Амелия Уэйн! — рявкнул дракон. — Мне вам на шири сказать, чтобы до вас дошло?

От возмущения я задохнулась. Он что, думает, может просто так меня выгнать?

Нет!

Если я не заработаю денег, то нам конец.

А чтобы их заработать — мне нужно, чтобы этот упрямый дракон позволил его лечить.

В больнице мне столько не заплатят, а для борделей я старовата.

В смысле… тело-то мне досталось молодое! Амелии Уэйн только недавно исполнилось тридцать, совсем соплюшка.

Но в моем мире мне успело стукнуть сорок пять, так что ни за какие деньги я бы уже не смогла делать то, что требуется от работниц борделя: молчать, улыбаться и врать мужчине, какой он молодец.

Медицина всегда мне была как-то ближе.

Я сглотнула пересохшим горлом и сжала кулаки.

— Ну?! Я долго буду ждать? — рявкнул дракон, полуобернувшись ко мне. — Ушла отсюда, пока я тебя не вышвырнул.

Какой же невыносимый, упрямый, злобный чурбан!

Ладно, вдох-выдох.

Деньги, думай о деньгах. Этот чурбан — герцог, двоюродный брат императора. Корона обещала тебе баснословные деньги, если он разрешит его лечить.

— Я… Я не собираюсь уходить.

Молчание.

Прищурившись, я попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но не увидела ничего, кроме силуэта сидящего спиной ко мне у стола мужчины. Его плечи были широкими, голова — опущенной.

Как давно дракон уже сидит? Не лучшее решение, при его-то диагнозе.

В комнате пахло пылью и, удушливо, до больной головы, жженой смолой. Я поморщилась. Считалось, что окуривание сосновыми ветками успокаивает, но на деле дым просто делал голову тяжелой, а мысли — вялыми.

И кто вообще придумал, что в комнате больного должны быть занавешены окна? Вот уж идиотские суеверия.

С этим я планировала разделаться в первую очередь.

В родной больнице меня прозвали Занозой — за то, что я часто и упорно не соглашалась с местными методами лечения, хотя до недавнего времени была простой практиканткой и должна была помалкивать.

Терпел главный целитель меня только потому, что я часто оказывалась права. Поэтому, собственно, я и оказалась здесь. Поэтому и получила в таком молодом возрасте первый разряд.

— Меня прислали по приказу императора. Я должна… должна провести первичный осмотр, чтобы…

— Чтобы выяснить, почему я до сих пор не сдох? Считай провела. А теперь проваливай отсюда.

— Но…

— Проваливай!

Раньше, чем я успела ответить, в его руке вспыхнул огненный шар, и от яркого света я зажмурилась.

Однако. Об этом в медицинской карте герцога не было.