Повисла звонкая тишина, нарушаемая только шумом ветра и гулом насекомых в саду.

Мама не знала, конечно. Ничего не знала о том, что на самом деле произошло с Амелией. Я ни о чем не говорила.

Мама замолчала. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, а затем она отвернулась.

— Ладно. Хватит. Ты права, это прошлое, что его ворошить…

— Спасибо.

— Тем более, Уэйн так и не дал нам денег!

— Вот именно.

— И отказался прощать нам долг! А мы с твоим отцом, упокой господь его душу, на это рассчитывали!

— Да, вопиющее бесчестье.

— И вообще — он позволил тебе от него уйти, забрав сына! Разве порядочный мужчина так бы поступил? Он бы оставил себе ребенка и заставил тебя быть его женой!

Какой ужас.

— Рада, что мы друг друга поняли.

Я вышла на крыльцо и улыбнулась Джесси, который рядом со скамейкой перекладывал камушки.

— Да, ты права, — задумчиво проговорила мама. — Пора оставить его в прошлом, хотя…

— Какое — хотя? — обернулась я.

— Хотя это, конечно, очень жаль.

— Что?!

— Девушке полагается иметь поклонников, если она хочет удачно выйти замуж, — задумчиво покусав губу, выдала мама. — Даже если в числе ее поклонников — бывший муж. Это даже пикантно. Может привлечь кавалеров. Тем более, в твоем возрасте быть девственницей уже неприлично. Амелия, я перенесла визит мистера Хиггинса на…

— Господи-боже, — ругнулась я и побежала, как к спасительному бастиону, к Джесси.

При нем мама обычно переставала вести разговоры о моем замужестве и переключалась на то, что я неправильно воспитываю сына.

— Амелия, подожди. А что у тебя с герцогом? Он дал тебе деньги? Он в тебя влюблен? Амелия, куда ты? Поставь сына на место! Амелия!

Я отвернулась, чтобы мама не заметила, как загорелись мои щеки.

Что у меня с герцогом? Ничего у меня с герцогом. Он — мой пациент.

Когда я подошла ближе, Джесси улыбнулся.

— Испугался? — спросила я, подхватывая его на руки и целуя темноволосую макушку. — Говорила же, я всегда буду рядом, чтобы тебя защитить. Идем домой. Идем?

Джесси мотнул головой и вдруг выкрутился из рук. Оказавшись на земле, он показал ладонями треугольник.

— Дом? — улыбнулась я. — Да, мы сейчас идем домой, все верно.

Мое сердце радостно зашлось, но я постаралась себя не выдать, чтобы не спугнуть удачу.

По пальцам можно было пересчитать, сколько раз Джесси использовал язык жестов! Мы только начинали его изучать — толстенный словарь со схемами пришел по почте всего месяца три назад.

Конечно, я надеялась на то, что Джесси заговорит когда-нибудь, но… Но к другим вариантам тоже готовилась.

По правде говоря, я впервые за все время видела его таким взволнованным.

И впервые видела, что он осознанно хотел пообщаться.

Что же случилось?! Неужели дело в том, что я прогнала Уэйна?

Если да, то, клянусь, я притащу его обратно и прогоню еще раз десять, — если это поможет Джесси вынырнуть из той толстенной скорлупки, в которой он жил.

Джесси покачал головой и нарисовал рукой широкий полукруг.

— Гора? Дом на горе?

Джесси закивал и похлопал себя по плечу, как будто… как будто изображал погоны.

— Военный? Гене… — Я замерла. — Генерал Ашер? Ты спрашиваешь, когда мы снова пойдем в гости к генералу Ашеру в дом на холме?

Джесси закивал и улыбнулся.

Чтоб его.

Как объяснить мальчику, что ему нельзя, ни за что нельзя снова в гости к генералу Ашеру?

Я вообще не поняла, с чего он был таким вежливым с неизвестным ему больным мальчиком.

Да и не хотела выяснять. Он — просто мой пациент. Не более того.

А Джесси… Нужно просто отвлечь. Он ребенок и быстро обо всем забудет.

***

Следующим утром, вооружившись полученной от Метьюза папкой, я снова постучала в дверь особняка Ашера. Открыл мне — предсказуемо, — Мортимер. Но в этот раз не стал выгонять, просто скривился, как будто ему под нос сунули тухлую рыбу, и пропустил меня внутрь.

— И я тоже рада вас видеть! — крикнула я, взбегая по лестнице. Постучала в дверь уже знакомой мне комнаты и рывком ее распахнула. — Генерал Ашер! Я надеюсь у вас хорошее настроение и вы готовы лечи…

— Ради всего святого, Грейс! Сколько мне дать тебе денег, чтобы ты от меня отстала?! Сгинь!

— Но…

— Я что, зря тебе заплатил?! Сколько раз говорить, чтоб духу твоего здесь не было!

11.1

От возмущения я даже дар речи потеряла, что со мной случалось крайне редко.

Ну какой же хам!

Он вообще понимает, что я не обязана тут с ним возиться?

И насколько вообще ему повезло, что я вообще попалась на его пути? Как будто в этом мире много неврологов с двадцатью годами опыта!

Занятая своим возмущением, в темноте комнаты я не сразу заметила, что дракон поднял руку.

— Если вы снова метнете в меня огненный заряд — можете умереть! — выпалила я. — И я уже не смогу вам помочь!