Джесси всхлипнул и закивал, прижимаясь ко мне теснее. Он пах кислым страхом и потом, а меня перетряхнуло.

Уэйн, мерзавец!

Да как он посмел притащиться?! Я ведь сказала, что сама принесу ему деньги!

— Дверь открыта, — намекнул управляющий и ехидно добавил: — целительница Уэйн.

Я кивнула.

Да. Сначала — отвести Джесси домой, пинками выставить оттуда Уэйна (он все еще сильнее, но и я времени не теряла), а затем — вернуться сюда к Ашеру.

— Тогда уйдите с дороги.

— Мортимер! — разнесся вдруг по холлу магически усиленный голос Ашера. — Быстро сюда!

Надеюсь, он там говорит через артефакт-усилитель, а не увеличивает громкость собственной магией.

Впрочем, никакого артефакта я у него не видела, так что вывод можно было сделать один: этому дракону плевать на мои целительские предписания. Ну, ему же хуже.

— Я только закрою дверь, — осклабился управляющий. — Прошу на выход.

Он махнул в сторону открытой настежь двери, за которой виднелся неухоженный и хаотично разросшийся сад.

— С радостью, — процедила я.

Как этот Уэйн вообще посмел притащиться с самого утра?!

И… боже, как родителям Амелии вообще пришло в голову заключить такую сделку? Взять сумму на приданое у будущего мужа, заложив дом?! В голове не укладывается.

Уже на этом этапе они должны были понять, что вступают в какое-то дерьмо!

Ладно. Иногда неважно, какими путями ты оказался в заднице. Главное — из нее выбраться.

— Идем, Джесси. Не бойся, я с тобой.

— Грейс, ты тоже! — вдруг рявкнул Ашер. — Быстро сюда!

Я вздрогнула, Джесси прижался ко мне сильнее.

Мы с управляющим переглянулись — с одинаковым недоумением.

— Быстро! — повторил дракон.

— Подожди меня тут, — попросила я Джесси. — Вон на том диванчике, хорошо?

— Он обтянут иларианской парчой! Ты что! — возмутился управляющий. — А если этот твой…

— Этот мой — кто? — воинственно переспросила я. — И что он, по-твоему, может сделать с парчой? Ну, говори!

Управляющий открыл рот, и тут по холлу разнеслось громогласное:

— Ребенок тоже! Мне долго ждать?!

Меня всю прошибло холодным потом, я сильнее сжала ладошку Джесси.

Зачем этому дракону понадобилось вызывать к себе “какого-то бродяжку”?

— Грейс, Мортимер! Руки в ноги — и ко мне! Иначе я сам спущусь!

Интересно было бы на это посмотреть, учитывая, что ноги его не слушаются.

— Давай, давай, поднимайся! — поторопил управляющий. — И ты…

— Держитесь от моего сына подальше!

Я подхватила Джесси на руки, чтобы успокоить, и шагнула к лестнице. Сердце бухало в груди, как барабан.

Что, если этот дракон узнает Джесси? Конечно, я ни разу не слышала о том, что драконы могут вот так просто узнавать своих детей, — но мало ли! Кто их, этих драконов, разберет!

Они в ящеров летающих превращаются, от них всего можно ожидать!

“Родила мне какого-то урода!” — снова обжег память пьяный рык Уэйна.

Что делают драконы с такими детьми, как Джесси?

Ладно, вдох-выдох.

Убежать в моей ситуации будет еще худшим вариантом. Ашер может что-то разнюхать, насторожиться и начать вспоминать, не Амелия ли Грейс была с ним той ночью в палатке почти семь лет назад.

Сложит два и два и…

Когда я подошла к двери комнаты Ашера, меня уже потряхивало от испуга.

— Грейс, заходи! Долго там будешь мяться на пороге?

В комнате по-прежнему было светло, Ашер сидел спиной к двери — в той же позе, в которой я его оставила. Предсказуемо.

Я замерла.

— Что это за ребенок?

— Какой? — решила сыграть в дурочку я. — Какой ребенок?

— Которого ты держишь на руках, Грейс, не пытайся казаться глупее, чем ты есть.

Мать его! У него что, глаза на затылке?!

— Я не услышал детских шагов по лестнице, — снисходительно пояснил Ашер. — И то, как Мортимер на тебя ругается — тоже. Значит, ребенок у тебя на руках. Ну так? И кто это?

— Это… Это мой сын, — с вызовом ответила я.

Пауза.

— Сын, значит. И как его зовут?

— Его… Джесси. Джейсон.

Я невольно улыбнулась и поцеловала по-детски пухлую щечку.

— Джейсон, значит, — протянул дракон спросил: — Потерял маму, Джейсон?

Его тон в одну секунду стал веселым и мягким — я никогда не слышала такого у Ашера.

— Он…

— Грейс, дай мне поговорить с по-настоящему умным человеком. Итак, Джейсон. Не желаете представиться? Раз уж вы у меня дома? Имейте в виду, я категорически намерен пожать вам руку.

Джесси заерзал, я обняла его покрепче.

— Правда, вам придется самому ко мне подойти, — продолжил Ашер. — Боюсь, я не в том состоянии, чтобы встретить вас как следует.

Лицо управляющего вытянулось.

Я кашлянула.

— Джесси…

— Не желает со мной общаться? Весьма разумно с его стороны, я не лучший собеседник. Должно быть, до Джейсона дошли об этом слухи.