– Вам доводилось слышать про Хозяина Разлома? – спросил граф.

– Конечно, – ответила Даша. – Разве есть в армии кто-то, кто про него не слышал?

– И как он выглядит?

– Я разное слышала, – Даша пожала плечами. – Одни говорят, что он похож на каменного великана. Другие – что на огромную мохнатую обезьяну. Третьи – что на дракона.

– И кому же из них вы верите?

Даша в ответ только пожала плечами.

– Так вот, Дарья Николаевна, хозяин разлома – это человек, – проговорил граф. – Только учтите, пожалуйста, что это сведения высочайшего уровня секретности.

– Для чего же вы мне их сообщаете?

– Я сообщаю сотрудникам такие сведения только в одном случае, – проговорил Ландсберг. – Если эти сведения необходимы сотруднику для выполнения задания, которое я ему поручу.

– Но я… при всем уважении не являюсь вашим сотрудником, – ответила Даша.

– Уже являетесь, – отрезал Ландсберг. – Вот, извольте ознакомиться.

С этими словами он протянул Даше бумагу. Он взяла и прочла: это был приказ командующего, согласно которому подпоручик Булавина переводилась в распоряжение военной контрразведки.

– С собой вам приказ не дам, – сказал граф. – Как вы понимаете, он тоже секретный.

Даша кивнула и вернула ему бумагу.

– А как же мои люди? – спросила она.

– Отправляются вместе с вами, – ответил граф. – Не волнуйтесь за них. Для них вообще это задание будет просто отдыхом.

– В чем же оно заключается?

– О, ничего сложного, – Ландсберг снова улыбнулся. – Вам всего лишь нужно будет сделать то же самое, что вы уже проделали там, в ущелье. Найти демонического князя и уничтожить его. Лучше, конечно, арестовать и передать в руки контрразведки, но если просто уничтожите – сойдет.

– Вы сказали, что Хозяин Разлома – человек. Мне предстоит найти его?

У Даши дух захватило от такого предположения. Если верить легендам, Хозяин неразрывно связан с самим Разломом. Если его убить, то и Разлом исчезнет.

А это было бы величайшее благодеяние для всего человечества. Вот уже триста лет Борейская империя держит целую армию только для того, чтобы защищать южные земли от тварей, лезущих из Разлома. А на другой его стороне такую же армию держит Алтынат. И нет ни одной безопасной дороги, соединяющей две империи: добраться можно только по морю.

Сколько человеческих жизней унес Разлом – это одному Всевышнему ведомо, а еще больше он унес денег. Человеку, который запечатал бы Разлом раз и навсегда, несомненно, поставили бы золотой памятник в полный рост.

– Эко вы куда махнули, – Ландсберг вновь усмехнулся. – Нет, Хозяина ловить – это будет слишком. Вам предстоит поймать только одного из демонических князей. И он – тоже человек. По крайней мере, является в человеческом облике.

– Но… почему я?

– То есть, как это, «почему»? Я же вам только что сказал: вам удалось одного из этих князей уничтожить.

– Но, позвольте, я… совершенно случайно…

– Я не верю, что совершенно случайно! – отрезал граф. – Если вам угодно играть со мной и со всей военной контрразведкой в подобные игры – воля ваша, играйте. У меня нет юридических оснований для того, чтобы подвергнуть вас… более тщательному допросу. В конце концов, никакого преступления вы не совершили и в измене не подозреваетесь. Однако я имею право использовать ваши… возможности… на благо империи. И буду это делать.

– Я только хотела сказать, что вы, вероятно, переоцениваете мои возможности.

– Коли так, стало быть, вы не выполните то задание, которое я вам намерен поручить, – граф произнес это особенным тоном. В его голосе не было явной угрозы, но было что-то такое, что невольно заставляло похолодеть.

– Как бы там ни было, я приложу все усилия, чтобы его выполнить, – ответила Даша.

– Иного я от вас и не ждал, – сказал граф. Его голос моментально смягчился, а сам он откинулся на спинку стула и стал набивать трубку. Кажется, он был удовлетворен тем, как развивается разговор.

– Могу ли я узнать детали моего задания? – осторожно спросила Даша.

– Детали следующие, – охотно проговорил Ландсберг. – Вот уже несколько наших операций на разных участках Разлома были сорваны. Мы потеряли пехотную роту под Ай-Корси, роту драгунов возле крепости Зоркая, еще одну в Боргском ущелье. Все это за какие-то пару месяцев. И во всех случаях имела место ловушка. А значит – измена. Как и в вашей ситуации, только вам удалось уцелеть.

– Измена? – спросила Даша. – Но я не слышала ранее, чтобы в армии имелись шпионы демонов.

– Вы не слышали, но такое было, – ответил граф. – Это крайне конфиденциально. Нельзя распространять панику. Так или иначе, у меня есть основания полагать, что один из демонических князей присутствует в штабе армии, в Соленоводске. Потому что через штаб проходили документы обо всех сорванных операциях.

– Но чего он добивается? – спросила Даша. – В чем его цель?