Показалось, девушку мои слова задели, она бросила на меня последний протяжный взгляд, вздохнула и всё-таки ушла. Мне, разумеется, сейчас не хватало только её переживаний — осталось только разорваться. Оставлять крепость на младшего адъютанта, который мог в моё отсутствие устроить здесь очередную заварушку, мне, разумеется, вовсе не хотелось, но и другого выхода у меня всё равно не было.

Я встал, подошёл к столику, на котором Калиста оставила снадобье, взял стакан и задумчиво к нему принюхался. Действительно, пах он знакомо — не противно, не приятно, а как-то нейтрально. 

Я подумал и немного отпил — да, и вкус тоже был мне хорошо известен, сколько я выпил этих настоек и отваров в своё время — любой другой уже лопнул бы. Но допивать всё я не стал — поставил стакан обратно. Возможно, позже. Сейчас мне точно не нужно успокоительное. Наоборот — я должен быть бодр. Мне ещё предстоит проделать немалый путь до Термона, и его я не мог отложить до утра.

Время уходило.

Решив, что рассуждать и прикидывать уже хватит, я отправился на поиски Эдмунда Дрейка. Сегодня днём он был в дозоре на террасе, сейчас уже наверняка отправился спать или точил лясы с другими всадниками на башне. Когда на крепость не нападают падшие, всем живётся почти спокойно. 

Но уже по дороге до временной казармы я вспомнил о Рикарде.

Мальчишка сейчас наверняка очень расстроен. Даже если бы никто не рассказал ему о том, что Вера пропала, он всё равно догадался бы сам — но он не дёргал меня, не бегал по замку в истерике, и от этого мне стало слегка тревожно. С ним вообще кто-то поговорил или его оставили переваривать свои переживания о матери в одиночестве?

Так нельзя, он ещё слишком мал для того, чтобы остаться без поддержки.

Передумав искать Дрейка — подождёт — я свернул на другую лестницу и поднялся в комнату Рикарда. Он ещё не спал — из-под двери струился спокойный свет. То ли мальчик чем-то занят, то ли боится спать в темноте — кто знает. Я постучал, и в ответ раздалось тихое “войдите”.

— Как ты? — спросил я, едва ступив в комнату.

Рикард сидел на постели, подперев спину подушками, на его коленях лежала книга, в которой он явно ничего не видел. И его мысли сейчас были мне прекрасно известны. 

— Когда мама вернётся? — спросил он так просто, что у меня в груди что-то сжалось.

Если бы я знал, то обязательно рассказал бы ему.

— Очень скоро. Прямо сейчас я полечу искать её.

— Возьмите меня с собой! — мальчик приподнялся и захлопнул книгу.

— Я не могу, — покачал я головой. — Твоя мама потом обязательно отругает меня за то, что я не уложил тебя спать вовремя и подверг опасности. Так что тебе лучше остаться здесь, а я позабочусь обо всём остальном. 

Я окинул быстрым взглядом комнату мальчика, отметил коллекцию драконов на почётной полке над столом, за которым он, наверное, занимался. Того дракона, которого я купил сегодня утром, среди них не было. Похоже, Вера не стала дарить его сыну. Догадалась и сделала это намеренно?

Сейчас неважно.

— И где вы будете её искать? — спросил мальчик.

Всё-таки удивительно, какой он стойкий! Другой на его месте уже давно рыдал бы, а он держался и вёл себя очень по-взрослому.

— У меня есть один вариант, — не стал скрывать я. — Вы с мамой ездили в Эшвуд недавно. Не видели там никого подозрительного?

Если похитители хорошо знали повозку Веры и сопровождающих её слуг, значит, они изучали её окружение, возможно, успели выяснить у кого-то маршруты её передвижения и наблюдали. Для этого им приходилось быть поблизости. Рикард внимательный мальчик, мог и заметить что-то необычное.

— Не знаю, я… — замялся он, а затем его вдруг как будто осенило. — Да! В тот день мама сильно беспокоилась. Когда мы возвращались из Эшвуда, она постоянно выглядывала в окно коляски, смотрела, кто за нами едет, и торопила кучера. А до этого мы были в госпитале, она разговаривала там с тем доктором, который приехал сегодня, и с его старшей… ну…

— Главным врачом? — подсказал я.

Его описание походило именно на это.

— Да, наверное. Я ждал её, и ко мне подсел какой-то мужчина. Большой такой, с тёмной кожей. У него ещё висел оранжевый камень на груди. Он спрашивал меня о маме, о папе. Где он, куда делся и когда вернётся. Мама испугалась его, и мы ушли.

— Он называл своё имя? — наконец след стал ещё чётче!

Пока я искал его вокруг города, подсказки были совсем близко!

— Называл. Но я… не запомнил его, — расстроился мальчик.

Плохо, конечно, но даже этого уже достаточно, чтобы выяснить подробности у других людей.

— Ничего страшного! — я улыбнулся, опустил ладонь на макушку Рикарда и потрепал его по светлым, как у Веры, волосам. — Ты молодец! Благодаря тебе я найду твою маму ещё быстрее. А теперь отдыхай! Нам ещё понадобится много сил завтра.