— В его распоряжении куча всадников, — возразил главарь. — Они могут перевернуть каждый камень в поисках ожерелья. У него есть связи. Так что я даже благодарен вам за наводку — думаю, именно он окажется для нас наиболее полезным. Кстати, хотите пить? Смотрю, вам нехорошо…

Разумеется, мне было нехорошо! Симптомы аллергии хоть и ослабли с утра, но продолжали меня мучить — сейчас я буквально мечтала о каком-нибудь местном противоаллергическом средстве. Хотя бы о самом слабеньком. Но, выслушав Вигго, я отвернулась, ничего не ответив, хотя пить мне, конечно, тоже хотелось, и очень сильно. Но мало ли что они подсунут мне вместе с питьём. Не хотелось бы после проваляться в беспамятстве несколько дней.

Тем временем Вигго вынул из сумки флягу и сам отпил из неё.

— Не бойтесь, там ничего нет, кроме воды, — протянул её мне.

Я поморщилась, опустив взгляд на горлышко, которого только что касались его губы.

— О, понимаю! — усмехнулся он и протёр его платком. — Пейте-пейте! Ехать нам далеко. 

За окном и правда уже темнело. Неужели Илидан, если узнал и начал меня искать, не догнал бы нас за столько часов? Мне он казался почти всемогущим. Он алаит, в конце концов!

Моё положение стало казаться мне чуть более безнадёжным, чем пару минут назад. Я всё-таки отпила из фляжки — силы мне понадобятся, потому что выбираться придётся самой. Нечего ждать помощи. Этот Вигго явно знает, что он делает, иначе не был бы так спокоен.

1.3

Илидан

— Как они выглядели? Те, кто подошёл к вам перед похищением Веры? — я осмотрелся на том месте, где днём стояла коляска, в которой её и увезли.

След магии Веры ещё был здесь, но слишком слабый и раздробленный — пока я не мог понять, куда он ведёт. Я зашёл и в школу тоже — но и там он сохранился не лучше. Прошло слишком много времени — несколько часов! Даже Грохот не давал мне подсказок.

Кучер и лакей, которых пришлось везти обратно в Эшвуд на драконах, что ввело их в лёгкий ступор, задумались, припоминая.

— Они не походили на местных, — наконец ответил Гамс. — Скорее они были из тех работников, которые порой приезжают в города с востока.

— Да! — подтвердил Роул. — Я видал таких раньше, ещё когда работал в другом доме. У них кожа темнее, глаза самых разных цветов и одежда отличается от местной. Говорят, они ещё приходят из пустыни возле Огненного Раскола, когда у них настают трудные времена.

— Хамадиды? — предположил я.

В пустынях Огненного Раскола живёт немало мелких племён, но это — самое многочисленное и развитое. Слышал, до того, как неподалёку от Раскола построили гарнизон, они полностью властвовали в тех землях и даже научились использовать его магию в своих целях.

— Они, точно! — обрадовался кучер.

Хамадиды действительно встречались в самых крупных городах, они были искусными кузнецами и ремесленниками. Их порой нанимали для личной охраны. Я даже встречал их при императорском дворе. Но вот знакомых среди них у меня не было. Характерно, что они не умели взаимодействовать с драконами, поэтому и всадников из них не получалось.

Нужно расспросить о них тех, кто постоянно живёт в Эшвуде, — они могут что-то знать. Например, лекарь Нэпп, который должен был прибыть в гарнизон вместе с Верой, но задержался. Лекари вообще знают зачастую гораздо больше других — через них проходит множество самых разных людей, им приносят сплетни. Отлично!

Но для начала я всё-таки решил облететь окрестности Эшвуда — может, мне удастся что-то почувствовать или заметить знакомую коляску на ведущих из города дорогах.

— Возвращайтесь в замок, — обратился я к всадникам, которые сопровождали меня в город. — Но прежде загляните к лекарю Нэппу. Роул, ты же знаешь, где он живёт? И где находится госпиталь, в котором он работает?

— Конечно! — выпятил грудь кучер. — Мы не раз туда ездили с леди Лакленд!

— Если он ещё здесь, отвезите его в гарнизон. Я поговорю с ним, если ничего не найду.

Мне оставалось надеяться, что с Верой не случилось ничего хуже похищения. И что те, кто это сделал, хоть как-то дадут понять, что им нужно. Интуиция подсказывала, что это связано с её мужем — как мне уже удалось узнать из документов, которые хранились в его кабинете, человеком он был непростым и зарабатывал порой на не самых чистых делах. Перепродажа ценностей, махинации с рентой — и это самое малое, что я смог понять из кратких заметок на случайных листах. Основные записи хранились не в замке. И как бы мне не пришлось выяснять, где именно.

К сожалению, облёт всех окрестностей Эшвуда и даже больше того ничего не дал. Слабые обрывки магии Веры окончательно растворились в общем фоне, смешались с другими, и я даже не смог точно определить, в какую сторону её увезли. 

Также я покружил над городом в надежде на то, что её всё-таки оставили здесь и след как-то проявится. Но уже начало темнеть, а ни одной зацепки не нашлось.

Пришлось возвращаться в замок. Оказалось, лекарь Бертран Нэпп приехал в гарнизон сам — чуть позже того, как я улетел в Эшвуд. Ему уже выделили комнату, которую Вера определила заранее, и он даже успел немного обустроиться.