Из-за углов замка, из кустов, из-за ворот - отовсюду выбегали волки. Они неслись молча, без единого рыка, без лая, только тяжелое дыхание и стук лап по земле. И глаза. Желтые, голодные, горящие в сумерках, как маленькие солнца.

Их было много. Очень много. Больше, чем я насчитал сначала. Двадцать? Тридцать? С четыре десятка я насчитал, но они все бежали и бежали, окружая нас плотным кольцом.

- Ваше сиятельство, - прошептал Корней, и в его голосе впервые на моей памяти прозвучал страх. - Уходим.

- Поздно, — сказала тетушка Фифа, опуская ружье. - Теперь вы мои гости. На неопределенный срок.

- Что вам нужно? - спросил я, стараясь не смотреть на волков, которые уже сели вокруг нас полукругом, как зрители в театре, ожидающие представления.

- Справедливости, - ответила она. - Ты обидел мою племянницу, дракон. Ты унизил ее. Ты заставил ее страдать. И теперь ты пришел сюда с солдатами, с оружием, с угрозами. Думаешь, это правильно?

- Я хочу вернуть свою семью, - сказал, сжимая кулаки.

- Семью? — усмехнулась Фифа. — А где ты был, когда Зоя рожала твоих дочерей? Где ты был, когда она ночами не спала, выхаживая их во время драконьей лихорадки? Где ты был, когда она терпела твою мать, которая пилила ее за каждую складочку на скатерти? Где ты был, когда она готовила, стирала, убирала, воспитывала, а ты развлекался с любовницами?

Я промолчал. Потому что нечего было сказать.

Глава 45. Я вернусь

- Теперь ты пришел требовать, - продолжала Фифа. - Не просить, не умолять, не каяться, а требовать. Как хозяин. Как господин. А она, видите ли, должна подчиниться. Потому что ты дракон. Потому что ты генерал. Потому что ты мужчина.

- Я хочу поговорить с ней, - сказал тихо.

- А она не хочет, - ответила Фифа. - Сказала, что если ты появишься, волков спустим. И привидение. И пса. Так что, дракон, пеняй на себя.

Она свистнула снова, но уже по-другому, коротко и резко, и волки зашевелились.

Они встали, двинулись к нам, медленно, плавно, как волны, накатывающие на берег. Их глаза горели все ярче, пасти скалились, и в воздухе запахло... страхом. Моим страхом. И страхом моих солдат.

- Отходим! - скомандовал я, пятясь к воротам.

Но волки уже окружили нас со всех сторон. Кольцо сжималось, и я понял, что выхода нет.

В этот момент из замка выбежал... пес.

Огромный, лохматый, размером с небольшого пони, с карими умными глазами и такой пастью, что в ней могли поместиться сразу две мои головы. Он несся прямо на нас, и я приготовился к худшему.

Но пес... проскочил мимо. Прямо сквозь кольцо волков, которые расступились перед ним, как море перед Моисеем, и бросился к... солдатам.

- Брут, фу! - крикнула Фифа, но было поздно.

Пес прыгнул. Не на меня - на Тимку, молодого, который замер от ужаса и даже не попытался увернуться. Пес сбил его с ног, положил лапу на грудь и... начал лизать лицо. С таким энтузиазмом, будто Тимка был самым вкусным мороженым в мире.

- Он... он лижет меня? - прошептал Тимка, глядя в потолок расширенными от ужаса глазами.

- Брут, - строго сказала Фифа, - отпусти мальчика. Он невкусный.

Пес поднял голову, посмотрел на нее обиженными глазами, лизнул Тимку еще раз (на прощание) и отошел, виляя хвостом.

- Это... это что сейчас было? - спросил Корней, который так и замер с топором в руке.

- Знакомство, - пожала плечами Фифа. - Брут у нас добрый. Он не кусает гостей. Только лижет. И иногда кладет на них лапу. Для острастки.

- Для острастки? - переспросил я, глядя на пса, который теперь сидел рядом с Фифой и смотрел на нас с любопытством.

- Ну да, - кивнула она. - А волки - они для серьезных разговоров. Но сегодня, видимо, серьезных разговоров не получится. Зоя не хочет тебя видеть. Дети тоже. Так что уходи по-хорошему, дракон. Пока цел.

- Не уйду, - сказал, чувствуя, как внутри закипает отчаяние пополам с яростью. - Я не уйду, пока не поговорю с ней.

- Упрямый, - вздохнула Фифа. - Ну, тогда пеняй на себя.

Она свистнула в третий раз - длинно, пронзительно, и волки, которые до этого просто стояли и смотрели, вдруг завыли.

Это был жуткий звук. Он проникал в самое нутро, заставлял сердце сжиматься, а разум паниковать. Солдаты попятились, прижались спинами друг к другу, выставив оружие. Я стоял, вцепившись в меч, и смотрел на волков, которые уже не просто стояли - они готовились к прыжку.

- Последний раз, - сказала Фифа. - Уходите. Или...

- Или что? - спросил, сжимая рукоять меча.

- Или позову привидение, - ответила она.

Я хотел было усмехнуться - какое еще привидение? - но в этот момент из подвала замка, через маленькую дверь, которую я и не заметил сначала, выплыла... ОНА.

Она была прекрасна. И ужасна одновременно.