Хранитель тут же отреагировал на мое предложение недовольными ворчанием. Волшебная сущность была обижена на обманщика-императора и не желала ему помогать. И все-таки сила и влияние хранителя Золотого чертога простиралась далеко за его пределы. Хранитель управлял и Золотым лесом, вдобавок мог дотянуться и до дальних земель.

“Могу, когда ты дома… – последовало неохотное уточнение. – Вместе мы сильнее…”

– Я могу помочь твоему отцу.

– И потом будешь доказывать имперской службе безопасности, что это не ты устроила покушение на императора, – со странной горечью произнес Норгат.

– Я? Да кто в здравом уме сможет такое подумать! Норгат, это же смешно!

– Я даже не улыбаюсь. Я хорошо знаю своего отца и его методы. Если у него появится шанс в чем-то тебя обвинить, чтобы ослабить – он на это пойдет.

– Даже если я его спасу от нежити? Это что особый вид благодарности по-императорски?!

– С загнанным в угол проще договариваться, – тихо произнес Азаарт. – Он попытается тебя запугать.

– Нет, лимит “деловых переговоров” у меня на сегодня точно исчерпан. Норгат, твой отец точно справится с нежитью?

– Он сильный маг. Другой не смог бы удержать власть в огненных землях.

Я бросила последний взгляд на сражающихся, после чего попросила хранителя убрать зеркало и подготовить портал в Аржан. В конце концов, я сегодня сдала свою первую сессию и имела право провести остаток дня в городе.

***

Не знаю, кем был хранитель Золотого чертога при жизни, но навигатор из него вышел преотличный. Дух умудрился забросить нас не просто в Аржан, а туда, где как раз что-то отмечали. Что именно я не поняла, зато быстро выяснилось, что Эдмард знаком с владельцем дома и поэтому сумел быстро раздобыть для нас комнаты, в которых можно было переодеться. Вместо формы мне выдали нечто пышное и розовое, без рукавов и глубоким вырезом, но по размеру. То, что нужно, если на “вечеринку” нагрянут ищейки императора.

– Чудесно… – Норгат вошел в комнату без предупреждения.

– Было бы чудеснее, если бы ты научился стучать, – буркнула я и приподняла волосы. – Застегнешь пуговицу?

– Конечно.

Быстро справившись с застежкой, Норгат не спешил от меня отходить, я ловила наше отражение в зеркальной дверце шкафа и тихо млела от эмоций дракона.

– Сумасшедший денек. Даже не верится, что с утра самым моим большим страхом было завалить тест по теории аур.

– Уверен, сюрпризы этого дня еще не закончились.

– Самый большой уже случился. Я про клятву. Это было… – я слегка вздрогнула, потому что Норгат положил руки на мои обнаженные плечи. – Очень неожиданно.

– Мы считаем, что золотой огонь должен быть сохранен. Причем сохранен как независимая магия.

– Вот как? И как давно вы так решили?

– Даже раньше, чем ты можешь себе представить.

Вот значит как. В Золотом чертоге ребята не импровизировали, а просто совершили то, о чем условились еще в академии. То, ради чего вообще сунулись в Золотой чертог.

– Отец захочет тебя поглотить, сделать так, чтобы ты и твоя магия поступили к нему на службу.

Как мило. Меня назначили главной “золотой рыбкой”. Интересно, рыбак сильно удивится, когда узнает, что его послали лесом?

– Ты злишься и готова прямо сейчас заявить императору, что не станешь ему подчиняться. Тебе хочется открыто объявить о возвращении в Золотой чертог и сообщить всему Альтасу, кто ты такая.

– Да, я хочу, чтобы все в академии об этом узнали. Я наследница своего отца и…

– Проиграешь, если поспешишь. Заявлять о себе нужно, когда точно уверен, что сумеешь сдержать удар. А ты даже не знаешь, кто тебе его нанесет.

– Зато я знаю, кто меня никогда не подставит и не предаст.

– Спасибо.

Норгат притянул меня к своей спине, его руки обнимали так крепко, а от ладоней исходило приятное тепло

– Зачем я тебе? – тихо уточнила я. – Почему ты мне помогаешь? Раньше все дело было в угасшей защите. А сейчас?

Дракон склонился к моему уху и еле слышно произнес:

– Императрица добивается, чтобы правящие роды империи поддержали кандидатуру сына её старшей дочери. Говорят, мальчик вырос необычайно талантливым, не чета какому-то бастарду из княжеской семьи.

– Он` и воспитание наверняка получил правильное, – хмыкнула я и вздрогнула, когда зубы дракона прикусили кончик моего уха. – Ты что творишь?

– Подтверждаю, что ты права. У меня очень плохое воспитание.

– Хочешь, чтобы я стала твоим союзником?

– Хочу, чтобы ты выжила. Как ты думаешь, что случится с твоим огнем, если ты не успеешь передать его детям?

– Магия рассеется…

– И явит себя в виде небольшой армии золотых лисиц и белок. Так вот, с безмозглой живностью мой отец справится. Ры!

Из горла Норгата вырвался натуральный рык, потому что на него неожиданно прицельно уронили блестящий медный поднос.

– Хвостик! – радостно встрепенулась я. – И как ты его на потолок затащил?

– Лучше поинтересуйся, какого гоблина он подносами швыряется, – проворчал Норгат.