– И как тебе наш император? – быстро встрял в разговор ректор Кхаал.

– Как мужчина? Или как правитель? – уточнила я, с удовольствием отмечая, как вытянулось лицо ректора.

Нет, сам тут сводничеством внаглую занимался, а сейчас вон изображает пуританское недовольство.

– У нашего правителя есть жена, – попытался то ли меня просветить, то ли образумить магистр Эгарт.

– Да, я в курсе. И законная жена есть, императрица Килирия, и фаворитка. Она же мать Норгата. Я с Альтасом на отлично познакомилась. Разумеется, все в рамках того, что мне смог поведать магистр Лорини.

После моих слов менталист выпрямился в кресле и слегка подался вперед:

– Мне это кажется, или кто-то чересчур быстро расправил крылья?

– Некоторым птенцам приходится быстро взрослеть.

– Так! Хватит! – ректор Кхаал хлопнул по столу. – Меня достали эти словесные игры.

– Меня тоже, – неожиданно объявил Норгат и обвел взглядом присутствующих. – Так что? Поговорим?

– Знаете, я тоже не прочь поговорить, – охотно подхватила я. – Но при условии, что мне не придется постоянно думать, всю ли правду мне сообщили или сочли недостаточно умной, чтобы ее переварить. И еще. Я не потерплю неуважительных высказываний о моей маме. Хватит и того, что я уже о ней наслушалась.

– Иными словами, вам, адептка Шумская, неприятно слышать, что она оказалась причастна к гибели Золотого императора? – уточнил молчавший до этого магистр Ард.

Я открыла рот, чтобы все прояснить, но внезапно Норгат прикоснулся к моей руке и слегка ее сжал, давая понять, что мне не стоит рассказывать, куда на самом деле подевался мой отец. Норгат считал, что мне нельзя говорить, что вместо гибели папа просто переместился в другой мир, еще и маму потом в него перенес.

– Я не хочу, чтобы вы назвали Даринию Альтори убийцей.

– Не будем, – ректор Кхаал медленно свел пальцы. – Тем более что это сейчас уже не имеет никакого значения. Итак, адептка Шумская, вы решили принять наследие золотого дракона и попытаться собрать крохи сохранившейся золотой магии?

– Для начала я хочу сделать так, чтобы они вернулись домой. Золотой чертог ждет.

Недовольство ректора Кхаала было почти осязаемым.

– Она вправе попытаться возродить родовое гнездо, – философски заметил Лорини.

– Пусть сначала прикинет последствия! – рявкнул ректор – Нельзя снять печати с Золотого чертога и не обзавестись соседями.

– В любом случае я исполню свой долг, – неожиданно объявил магистр Ард.

Когда главный защитник академии поднялся, я начала отступать к выходу, четко чувствуя, что отец Эдмарда задумал нечто глобальное, а настроен при этом очень решительно. Я бы точно испортила всю торжественность момента, если бы не стена, выросшая позади. Норгат быстро и ненавязчиво замер за моей спиной, не давая сделать ни шагу назад.

Дракон догадался, что я напугана, и мысленно надо мной смеялся. Я чувствовала его веселье, но была вынуждена молчать и запоминать на будущее. И все-таки Норгату удалось немного меня отвлечь, до судьбоносного приближения магистра Арда. Он замер передо мной и окатил таким взглядом, после которого обычно следовала команда упасть и отжаться, а потом вдруг выдал:

– Я, темный феникс из рода Ард, клянусь своей магией и жизнью, что готов защищать наследницу Дамира Золотого, как собственное дитя. И сделаю все, чтобы она смогла принять и удержать магию, предназначенную ей по праву крови.

Знакомый звон обозначил, что мироздание Альтаса услышало и приняло к сведению клятву магистра Арда. Меня же волновали более приземлённые вещи.

– А можно пояснить, чем мне это грозит?

– Все очень просто, Адептка Шумская, – усмехнулся магистр Лорини. – Магистр Ард готов сделать все от него зависящее, чтобы повысить вашу выживаемость.

– А вы? – обречённо уточнила я, понимая, что основной наставник, он же глава факультета, у меня уже есть и он никуда не денется.

– А мы с вами продолжим развивать ваши ментальные способности.

– Любе придется пройти курс дипломатии и этикета, – неожиданно выдал Норгат.

– Предлагаю тебе и заняться ее обучением, – добродушно улыбнулся горгулий сводник. – Как старшекурсник ты можешь официально обзавестись подопечной.

Ректор Кхаал явно не желал отказываться от мысли, что мне и Норгату нужно работать в паре.

– Отец будет против. Он может заявить, что я недостаточно опытен для этой роли и попытается организовать занятия в столице. Хочешь изучать этикет в императорском дворце? – вкрадчиво произнес Норгат.

– Издеваешься?! Чтобы меня в нем потом еще и заперли? Нет уж! Буду учиться расшаркиваться перед элементалями в академических условиях!

– На том и порешим! – лорд Кхаал довольно потер руки. – Общее расписание группы получишь вместе со всеми в конце недели. Но помимо него у тебя будет дополнительная нагрузка. Сама понимаешь, чем быстрее ты всему научишься…