– Смелее, Шумская. Раз он все решил, не стоит обижать искренний порыв.

И что мне оставалось ответить? Только “Я принимаю твою клятву, Эдмард из рода Ард”.

ГЛАВА 2

Темный феникс из практически вымершего рода Ард стал местами золотистым и теперь испытывал мое терпение, которое как раз не было золотым.

– Шумская! Любовь моя, это божественно!

Эдмард как заводной носился по площадке перед замком, а за его спиной горели два крыла, сотканные из магии огня. Прорезалось это “чудо в перьях” сразу, как только Эдмард попробовал призвать магию. Огонь на его ладони тоже вспыхнул частично золотом, что ввело Эдмарда в состоянии близкое к эйфории. Я с трудом держала ментальный щит, чтобы не заразиться, и упустила момент, когда Азаарт с Норгатом тоже умудрились в чем-то-там поклясться. Нет, самую суть я, конечно, ухватила – фиг я теперь избавлюсь от этой троицы, и черта с два она позволит мне вернуться домой.

“Да ты и сама этого уже не хочешь… – съехидничал дух-хранитель”.

Я делала вид, что не услышала, а вот проигнорировать сигнал тревоги не смогла. Да я чуть на землю не шмякнулась, когда в небе вспыхнули алые руны! Но другие их не видели, зато мой испуг заметили сразу. Даже Эдмард перестал дурачиться и убрал крылья.

– Люба, что-то случилось? – спросил он.

– Кажется, у нас гости, – пробормотала я.

– И я даже догадываюсь, кто к нам пожаловал, – криво усмехнулся Норгат.

– Твой отец?

– Если хочешь, можешь в этом убедиться. Попроси хранителя – он покажет, кто там объявился на границе Золотого леса.

– Сама посуди, он хотел запереть тебя в академии, а ты упорхнула, – хмыкнул Эдмард.

– А он сможет зайти в лес? – обеспокоилась я.

Неужели император Ардмрак, опечатавший Золотой чертог, мог отменить свою же блокировку?

Не мог.

Об этом мне с огромнейшим удовольствием поведал хранитель, который до сих пор злился, что его провели, как простофилю-домового. Император убедил главного защитника Золотого чертога, что он остался совершенно один и предложил “забаррикадироваться”, а потом и сам от себя печатей “нашлепал”, а теперь пытался их отковырять, но у него ничего не получалось, потому что императорские печати удерживал уже хранитель.

И это давало отличную возможность для маневра.

– Так, народ, прием высокого гостя отменяется, потому что его сюда никто не пустит. Экскурсию тоже предлагаю сворачивать, мне еще в Аржан надо заглянуть и по магазинам пробежаться. Что? Я это заслужила. Моя зачетка – прямое тому доказательство.

Норгат, Эдмард и Азаарт переглянулись и начали бессовестно ржать, заодно и строить планы на наше возвращение в Золотой чертог. Я же умудрилась остаться в стороне от коллективного веселья и мысленно потянулась к хранителю с просьбой:

“Сможешь показать мне императора Ардмрака, но так, чтобы он этого не заметил?”

“Остальным тоже показывать?”

Хотя дух-защитник и бы существом бестелесным, я уже научилась улавливать его эмоции, так вот сейчас хранитель был чем-то встревожен.

“Сначала мне. А там я решу…”

Я бросила взгляд на парней, на полном серьезе обсуждающих мою дальнейшую учебу в академии Пламени. И планы эти были, мягко говоря, грандиозными. Одно предложение Норгата погрузить меня в тонкости государственной дипломатии чего стоило. Азаарт и Эдмард при этом важно кивали.

Никто из них и не заметил, как передо мной возник золотой шар. Немного покружив в воздухе, словно выбирая подходящее место, он растянулся до размеров небольшого зеркала, в котором отразился и правитель Огненной империи в окружении и магов в униформе цвета пепла, и мужчины в черных одеждах. Их плащи были из плотной добротной ткани, а лица скрывали глубокие капюшоны, зато цвет магии выводимых рун и создаваемых фаеров не оставлял сомнений.

Нежить! Императора Ардмрака атаковала нежить Нижнего мира!

Хлопок ладонью по золотому зеркалу увеличил его размеры, после чего я потребовала, чтобы хранитель сделал артефакт видимым для всех. Спустя мгновение парни стояли рядом и молча изучали картинку.

Император Ардмрак и его свита держали круговую оборону и успешно блокировали магическое нападение. Мертвые маги забрасывали императора боевыми рунами и фаерами, но не пытались приблизиться. И все-таки я знала, к чему может привести такая интенсивная атака – к ослаблению защиты и иссяканию магии в артефактах.

– Норгат, им надо как-то помочь!

– Нет. Отец справится сам. – Дракон напряженно изучал происходящее в зеркале. – Если ситуация выйдет из-под контроля, император всегда сможет открыть портал и спастись.

– Как хозяйка этих земель, я смогу задействовать защитную золотую магию. Мне нужно только попросить хранителя – и он придет на выручку.